Ближний космос интенсивно осваивался землянами, и в этой гонке Америка отставала. Нужен был мощный серьезный проект, который поднимет международный имидж США и привлечет новые интеллектуальные ресурсы. Умные правят миром. Страна, имеющая больше "мозгов", становится супердержавой и может диктовать свои условия всем остальным. И тогда ученые вновь обратили свой взгляд на ближайшую звездную систему, Альфа Центавра. Десятки, если не сотни фантастов уже почти сто лет как описывали космическое путешествие к этой ближайшей системе. И теперь вслед за фантазией пришло время реальных действий. Разработки космических модулей шли полным ходом. Системы жизнеобеспечения, проекты командных отсеков, опыты по получению сверхэффективного горючего. Было придумано множество инженерных проектов межзвездного двигателя. Но, -- все впустую! Дальше Марса человечество пока не летало, если считать пилотируемые корабли.
Время шло. К середине 21 века начался новый виток космической гонки. Альфа Центавра! Построить межзвездный корабль и отправить на нем людей к ближайшей звездной системе -- вот цель, которая может сплотить и возвысить любую нацию. И работа в этом направлении началась. США, Россия, Китай и, возможно, Индия приняли участие в этом грандиозном проекте. Каждая страна проектировала свой межзвездный корабль, и никто не хотел делиться уникальными наработками. Увеличилось количество закрытых лабораторий и конструкторских бюро. Русские построили научный городок в глубине Уральских гор, считая, что там они обезопасят своих специалистов от слежки. Редко, очень редко, ученые или инженеры покидали место основной работы.
Инженер Паршин сумел не только оформить отпуск в Крыму, но и взял с собой нетбук, чтобы ни на день не отвлекаться от технических расчетов. Странно, что русские позволили это. Но, такой шанс упускать нельзя! Вот почему Фокс охотилась за этим нетбуком. Информация на компьютере могла оказаться бесценной!
2
Ну и денек задался! Полдня Антон тестировал битые "мозги", потом какой-то подозрительный тип притащил "винчестер", умоляя восстановить утерянную информацию. С "оперативкой" компьютерщик, конечно, разобрался, а вот с жестким диском придется повозиться. Не так-то просто.
Но работа уже позади! Нарисовалась среди звездного неба надкушенная луна, запели цикады, засуетились крохотные светлячки, и ласковый южный бриз принес в открытое настежь окно июньские ароматы Черного моря. Запахи ракушек, птичьего помета и едкой морской соли.
Работа уже позади! Отправились в путешествие по желудку холостяцкие пельмени, выпита первая бутылка пива, а ведь еще две ждут своего часа. Вернее, Антон ждет, терпит... И этот чудесный час скоро настанет! Ближе к полуночи Колобайкин включит свой "Шестнадцати-ядерник" и зайдет в Интернет, чтобы погрузиться в другой, совершенно отличный от реального, мир. Мир, в котором, честно говоря, намного комфортнее, чем в повседневной жизни.
Работа позади... "Начните работу с клавиши "Пуск"!
Антон Колобайкин с юности отличался как "головастостью", так и непобедимой ленью. Отличник на олимпиадах по программированию, шизик-физик до боли в затылке, к сожалению, не смог из-за своей безалаберности получить хорошую высокооплачиваемую работу и найти достойное место в жизни. Судьбу будущего доктора наук изменил нелепый случай, счастливая любовь. Именно это волшебное чувство заставило Антона свернуть с главной жизненной дороги на второстепенную. Парень настолько влюбился в свою девушку, что постоянное недосыпание, "двойки" по профильным предметам, частые опоздания и прогулы превратились в норму. Даже на госэкзаменах он не смог сосредоточиться, а так как сессия происходила в период очередной правительственной компании по пополнению рядов вооруженных сил, то Антон с институтской скамьи плавно переместился на солдатскую койку. Все это произошло так быстро, что парень не успел и глазом моргнуть, как вместо милого женского лица и слов: "Доброе утро, любимый!" начало каждого дня стало сопровождаться квадратной рожей сержанта и криком: "Подъем, салага!"
"Счастливая любовь" моментально нашла себе другого "счастливца", а Колобайкин пополнил ряды неудачников, имея за плечами лишь неоконченное высшее образование и год строевой службы. После "дембеля" фортуна уже не улыбалась Антону, несмотря на его выдающиеся интеллектуальные способности. Новая Россия по-прежнему оставалась страной, где больше ценятся родительские связи и крупные деньги. Ни того, ни другого у талантливого программиста не было, и вот уже пять лет парню приходиться прозябать в небольшой сервисной фирме, которая ремонтирует и продает компьютерную технику... А что делать?