Деревья перед нами редеют, и я могу сказать, что впереди есть поляна. Я никогда не была в этом районе территории «Шести Стай», поэтому все еще пытаюсь сориентироваться. Хотела бы я быть в волчьей форме — моя волчица отличный навигатор. Моя человеческая сторона — не так уж сильно.
— Ладно, ребята, — поет Кейси, подпрыгивая на тропинке. — Время перекидываться. — Она разворачивается, стягивая через голову майку.
Как оборотни, мы привыкли к наготе. Если мы перекинемся одетыми, то разорвем все. Однажды я таким образом испортила свою любимую футболку.
Мы все четверо сходим с тропинки, отворачиваемся друг от друга и сбрасываем одежду. Сначала я снимаю кроссовки, затем стягиваю шорты. Как только я снимаю футболку и спортивный бюстгальтер, я быстро зову своего волка на первым план.
Мое зрение затуманивается, и я чувствую знакомый прилив энергии, когда мои кости хрустят и перестраиваются, и через несколько секунд я опускаюсь на четвереньки, отряхивая мех. Когда я впервые научилась перебрасываться, трансформация была болезненной. Теперь это стало моей второй натурой. Я почти ничего не чувствую. Я опускаю взгляд на мягкую землю под своими темными лапами, потягиваюсь, затем возвращаюсь к тропинке.
Из кустов напротив меня крадется красивая черная волчица. Она маленькая, и я сразу узнаю в ней Вену. Я оборачиваюсь и вижу волчицу Кейси, узнав ее по каштановому меху того же цвета, что и ее волосы. Волк Брока возвращается на тропу последним, и он огромен. Определенно альфа.
Находясь в волчьей форме, мы можем общаться с другими волками в нашей стае через ментальную связь. Я немного ошеломлена, когда голос Брока проскальзывает в мою голову, говоря: — Следуйте за мной.
У меня так много вопросов. Как я могу слышать его, если мы не в одной стае? Это потому, что он альфа? Вена тоже выглядит немного ошеломленной, и когда мы начинаем, Кейси, кажется, замечает это и вводит нас в курс дела.
— Вы никогда раньше не общалась с волком вне своей стаи, не так ли? — она смеется по мысленной связи.
Я проверяю это. — Нет. Как…?
— Все шесть стай взаимосвязаны. Я тоже этого не понимала, пока не присоединилась к отряду. Круто, да? — Волчица Кейси игриво кусает мою.
— Хватит болтовни, — язвительно замечает Брок. Все по делу. — Приближается граница, давайте разойдемся веером.
Мы следуем его команде, отрываясь друг от друга и рассредоточиваясь в густом лесу. Моя волчица легко передвигается по каменистой местности, крадучись между деревьями и по упавшим веткам. Судя по тому, как я была расстроена, она была подавлена и умирала от желания побегать. Я теряюсь в ощущении земли под моими лапами и прохладного ночного ветерка в моей шерсти на несколько минут, прежде чем вспоминаю, что нахожусь здесь с определенной целью — патрулировать границу. Я сосредотачиваю свои чувства, сканируя линию деревьев и поляну за ними, наблюдая за любым движением и прислушиваясь к любой потенциальной опасности.
Часы патрулирования проходят медленно, пока я меряю шагами границу территории. Примерно каждые двадцать минут Брок проверяет нас по мысленной связи, и каждый из нас подтверждает: «все чисто». Я думала, пограничный патруль будет захватывающим занятием, но на самом деле это довольно… скучно.
По прошествии, которое кажется вечностью, Брок дает нам команду развернуться и возвращаться. Мы возвращаемся на тропинку, где сбросили одежду, перебрасываемся и тихо одеваемся. В моем человеческом обличье я еще более измотана — целый день тренировок и ночь в патруле вымотали меня. Мы вчетвером начинаем идти по тропинке обратно к комплексу отряда как раз в тот момент, когда первые лучи бледного дневного света пробиваются сквозь деревья.
На обратном пути мы все молчим, и когда подходим к воротам, Брок поворачивается ко мне и Вене.
— Когда вы возглавляете патруль, вас освобождают от утреннего занятия, чтобы вы могли отдохнуть, — говорит он хриплым от недосыпа голосом.
Мы с Веной просто киваем, как зомби.
— Вы хорошо поработали сегодня ночью, новобранцы, — говорит Брок, коротко кивая нам, прежде чем повернуться и направиться в казарму.
Я чувствую, как мои губы растягиваются в ответной улыбке — я почти уверена, что это первые слова одобрения, которые я получила с тех пор, как переступила порог комплекса отряда, и они того стоили — вся бессонная ночь того стоила.
Я постепенно осваиваюсь, и это не так уж плохо. Я полностью справлюсь с этим.