Поскольку наш альянс состоит из шести групп, некоторые люди в шутку стали называть коллектив «Шесть стай», и название прижилось. Несмотря на то, что мы называем себя шестью стаями и наши интересы совпадают, мы остаемся шестью совершенно разными стаями, у каждой из которых есть свой альфа. Каждый из нас живет на своей территории и ведет свой образ жизни. Шесть альф и их беты образуют совет, когда решают вопросы, влияющие на территорию в целом и ее безопасность, а у «Шести Стай» есть коллективный отряд безопасности. Отряд состоит из лучших бойцов из каждой из «Шести Стай» и справляется со всем, от серьезных угроз до рутинного патрулирования границ. С того момента, как был сформирован отряд, я знала, что хочу быть его частью. Я должна принять в этом участие.
Я никогда не была хорошей ученицей. В то время как моя сестра-близнец с легкостью получала в школе одни пятерки, я прогуливала занятия и прятала сигареты за трибунами. Я знаю, это клише, но, несмотря на то, что мы были в одной утробе, мы с Брук действительно не могли быть более разными. Она вдумчивая, осторожная и блестящая, в то время как я безрассудная, беспечная и упрямая. Я всегда была задиристой, и экскурсия в тренировочный центр отряда, когда мне было четырнадцать, стала для меня важным поворотным моментом — я никогда особо не задумывалась о будущем, но наблюдение за крутыми бойцами в тот день впервые пробудило во мне интерес к чему-то. Я знала, что хочу быть одной из них, и с того дня с головой ушла в тренировки.
Служба безопасности — это не то, в что можно просто записаться — после окончания средней школы вам нужно пройти изнурительное лето тренировок и пройти отбор. Отряд действительно важен для «Шести Стай», поэтому они набирают много бойцов. Когда я еще училась в школе, пара бойцов отделения приезжали в старшую школу раз в неделю, чтобы провести тренировочный курс, и те из нас, кто мечтал когда-нибудь попасть в отряд, продолжали тренироваться друг с другом по будням.
Я пыталась уговорить Брук позаниматься со мной, но ей больше нравилось сидеть за компьютером, чем пачкать руки. Однако у нее это сработало, потому что служба безопасности — это не только мускулы. Есть небольшая группа технически подкованных людей, которые работают в ИТ-подразделении службы безопасности, отслеживая передвижения «Стаи Теней» и любые другие потенциальные угрозы. Брук — маленький компьютерный гений-хакер, поэтому ее пригласили присоединиться. Ей даже не нужно пробовать или доказывать свою состоятельность — ее просто взяли и все. Счастливая сучка.
Я обычно оставляю все на последнюю минуту, поэтому, конечно, я все еще собираю чемодан для летнего тренировочного лагеря, и у меня почти не остается свободного времени. Чемодан на моей кровати переполнен, и я наваливаюсь на него всем телом, пытаясь силой его закрыть. Я слышу, как Брук посмеивается с другого конца комнаты, наблюдая за моей борьбой.
— Не хочешь немного помочь? — Ворчу я, перенося свой вес на верх чемодана.
Я поднимаю голову и вижу, как Брук соскальзывает со своей кровати и направляется ко мне через комнату. Она машет мне рукой, чтобы я убиралась с пути, и поворачивается, чтобы сесть на мой чемодан.
— Давай, — говорит Брук, поворачиваясь так, чтобы весь ее вес приходился прямо на мой багаж. — Ты застегни молнию. Ты сильнее меня.
Это правда. Несмотря на то, что мы генетически идентичны — одинаковые голубые глаза, длинные светлые волосы, загорелая кожа и высокое худощавое телосложение, — за последние четыре года тренировок я нарастила гораздо больше мышц. Несколько минут я борюсь с застежкой-молнией, и с весом Брук сверху мне каким-то чудом удается закрыть переполненный чемодан.
Пока Брук направляется в ванную, чтобы почистить зубы и собраться, я переодеваюсь из пижамы в штаны для йоги с высокой талией, белый спортивный бюстгальтер и укороченную белую футболку. Она появляется через несколько минут в черных джинсах и фланелевой рубашке, тянется за своим чемоданом, стоящим в углу. Конечно, она уже собрала вещи. Я не могу удержаться и закатываю глаза.
Мы спускаемся вниз, чтобы быстро позавтракать с родителями и попрощаться, и мама особенно переживает из-за того, что ее девочки выросли и уезжают из дома. Я подхожу, чтобы обнять ее, и она обхватывает мою щеку ладонями.
— Ты вернешься хотя бы на пробежку в полнолуние? — спрашивает она, и мне приходится воздержаться от своего обычного саркастического ответа. Я знаю, что она будет скучать по нам, но я также знаю, что у нее есть скрытые мотивы спрашивать, вернемся ли мы на пробежку.