— Спасибо, Дик, — отвечаю я, хлопая его по плечу, когда спускаюсь по лестнице. Большие двойные двери в передней части распахнуты, и люди уже входят внутрь.
Дик просто кивает мне, и я наклоняюсь ко мне. — Серьезно. В последнее время ты держал эту стаю вместе, и это не осталось незамеченным.
Уголок его рта приподнимается в полуулыбке. — Просто выполняю свою работу, Альфа, — говорит он.
Подруга Дика, Холли, бочком подходит к нам и тянется к руке Дика. — Готов бежать, малыш? — спрашивает она, глядя на него с лукавой усмешкой.
Холли небольшого роста — едва ли 5 футов 5 дюймов. У нее светло-каштановые волосы и огромные зеленые глаза, как у персонажа аниме. Холли — один из тех суперматеринских личностей, и она фактически усыновила меня как сына после смерти моих родителей. Я многим ей обязан, потому что она невероятно терпелива и помогла мне справиться с моим горем в тот первый год, когда мне казалось, что мир рушится вокруг меня.
— Определенно, — протягивает Дик, обнимая Холли за талию, словно защищая.
Я киваю Холли в знак приветствия, затем выхожу в переднюю часть зала, чтобы сделать несколько объявлений перед забегом, пока остальные участники собираются внутри. Я кратко сообщаю о недавнем отслеживании нашим ИТ-подразделением «Стаи Теней», о том, как дела у новобранцев в тренировочном лагере, и об изменениях в пограничном патрулировании. Я считаю своим долгом информировать их всех, поскольку моя стая не понаслышке знает об опасностях «Стаи Теней». Однако большая часть толпы слушает вполуха, стремясь выбраться и начать забег. Когда я, наконец, даю добро, энергия в комнате становится ощутимой.
Я вывожу всех во двор и сбрасываю одежду, обращаясь. Я чувствую знакомый прилив энергии, когда принимаю свой волчий облик, вытягивая передние лапы в траве. Я поворачиваюсь обратно к своей стае, издаю протяжный вой, и все остальные быстро следуют моему примеру, перекидываясь и воя на луну.
Чувство эйфории, когда мы все бежим к лесу при свете полной луны. Связь со стаей сильна — я чувствую, как вся их энергия проходит через меня, когда я мчусь среди деревьев, дикий, свободный и живой. Для волка бегать при полной луне так естественно, так правильно.
Пока мы бежим, некоторые волки отступают, принюхиваясь к воздуху в попытке опознать своих партнеров. Хотя сегодня вечером для меня запах не изменился. Когда я достигаю границы нашей территории, я чувствую странное желание продолжать движение, но я все еще достаточно контролирую своего волка, чтобы сдержать его и изменить курс. Было бы невежливо забредать на территорию другой стаи во время пробежки в полнолуние, а у меня есть ответственность перед своей собственной стаей. Мои лапы взбивают грязь, когда я поворачиваю по периметру и направляю нас в другую сторону.
Фэллон
После того, как мы с Брук перекидываемся, мы держимся поближе друг к другу во время пробежки. Это странно — я думала, что буду чувствовать себя совсем по-другому во время своей первой пробежки после того, как мне исполнится восемнадцать, но все так, как было всегда. Я знаю, что сопротивлялась всему этому и говорила, что не хочу искать свою пару, но я не могу избавиться от чувства, что это своего рода разочарование.
Тем не менее, пробежка сама по себе хороша. Приятно воссоединиться со стаей, как будто я часть чего-то большего, чем я сама. Мой волк рад вырваться и побегать, и когда все это заканчивается, я чувствую себя более расслабленной, чем когда-либо за всю свою жизнь. Я собираюсь хорошо выспаться этой ночью.
После того, как мы все одеваемся, Альфа Андерс разжигает гриль, и мой папа с несколькими его друзьями подходят помочь ему приготовить бургеры для всех. Бег возбуждает аппетит — они не зря называют это «поглощением пищи с жадностью». Пока мы поглощаем бургеры, Альфа Андерс поздравляет новоиспеченную пару, головокружительно выглядящих парня и девушку, выступающих вперед.
Я узнаю этого парня по имени Кори — он жил через дорогу от меня большую часть моей жизни. Он на несколько лет старше, поэтому я мало с ним общалась, но он всегда был вежливым и милым. Девушка, которая так и вьется вокруг него, — Элли, она училась в моем выпускном классе. В старших классах она была одной из тех чопорных маленьких подлых девчонок, так что я никогда не была ее большим поклонником. Я не могу не чувствовать легкую горечь, видя, какой счастливой она выглядит сейчас, с обожанием глядя на Кори.
— Кори заслуживает лучшего, — бормочу я Брук себе под нос. Она толкает меня локтем в бок и бросает взгляд, призывающий к тишине. Все остальные радуются за Кори и Элли, и я заставляю себя хлопать вместе с ними и притворяюсь, что рада за них.