— Почтим память нашего брата, он почил в Вечности, и присоединился к Сонму Усопших Душ. Мучеников Труда! Да упокоится его душа в мире и блаженстве!
Потом была тренировка. Им выдали пистолеты с краской, и они стреляли по мишеням в скафандрах. Сначала по стоящим, потом по движущимся.
— Активней! — кричал им Старший. — Будете так телиться в настоящем бою - вас всех распылят на атомы!
Он стрелял. Машинально, на одних рефлексах, отстрелял на средний балл. Инструктор довольно хмыкнул, и похлопал его по плечу.
— Неплохо. Но можешь и лучше. Ты можешь быть хорошим солдатом в армии Всеотца Вседержителя!
Потом весь взвод отправили на подзарядку. Красный провод в область груди. Белый провод в область живота. Синий провод - к голове. Черный провод внизу живота. Все как всегда.
Затем снова их взвод отправили на на построение. Старший отметил заслуги отдельных единиц взвода, пожурил тех кто справился плохо. Ян всегда был середнячком, потому и похвал и порицаний удостаивался очень редко.
Уже в конце разбора событий дня прибыл Куратор. Он выслушал доклад Старшего, и сообщил, что у него есть приятная новость:
— У нас сегодня новенький. Поприветствуйте нового члена нашей команды! ВиЗет Тридцать Один Ноль Восемь Ди Пять!
Щуплая, миниатюрная девушка-брюнетка, стоявшая до того за спиной Куратора, вышла к остальным, и молча встала рядом с Яном. Её яркие, медово-карие глаза засверкали, встретившись взглядом со льдисто-голубыми глазами Яна. Ему показалось, что между ними пробежала искра. Девушка улыбнулась, и опустила глаза.
Это казалось таким знакомым. Скрещённые взгляды, смущение, ощущения теплой волны вдоль хребта, легкое головокружение. Когда кружится голова. Когда чувствуешь в теле легкость, а сердце колотится быстро-быстро, как крылья колибри, когда она зависает над цветком.
И тут Ян услышал внутренний голос: "Хватит! Ты уже раз поддался на эту уловку! И поломал себе жизнь. Больше никогда! Никогда больше!" Он отвел глаза и больше не смотрел в сторону девушки. Он чувствовал боль в груди. Тоска щемила сердце. Но он твердо решил: "Никогда больше!"
После построения и поучения Старший тихонько подошел к нему, и встал рядом. Он жестом направил напарника дальше в шеренгу, и взял Яна за руку.
— Ты что-то помнишь о своей прошлой жизни, ведь так? — его рука крепко держала Яна за запястье. Отпираться было бесполезно.
— Мало что помню, на самом деле, — сказал Ян. — Только обрывками, по снам.
— Но ты точно знаешь, что нас создали не здесь, ведь так?
— Знаю. И что с того? Та жизнь давно закончилась. И возврата к ней нет. Отсюда не вырваться.
— Не вырваться. Это ад, куда ссылают грешников на вечные муки. А потому — даже и не думай. И не пытайся.
— А иначе что? — спросил Ян.
— А иначе - смерть! И лишение Вечности.
— Ещё один вопрос. Откуда берутся новички? — спросил Ян.
Старший остановился, обдумывая ответ.
— Всё, что мне известно, — каждый месяц корабль привозит новых заключённых. Тех, кто совершил преступления. Раньше те, кому давали большой срок, сидели в тюрьме. Их отправляли на Землю. Но теперь отправляют сюда, на Ио. Я здесь уже сорок лет. И даже мне не на что надеяться. Я знаю больше, чем рядовые заключённые, потому что мне это позволяют. Я не буду докладывать о том, что ты что-то знаешь. Если ты будешь молчать. Чтобы не ставить под удар мою репутацию, которую я зарабатывал долгие годы. И забудь об этом разговоре! А теперь нам нужно догнать остальных. Мы отстали…
***
"Лучше одному пострадать за многих, чем многим за одного!"
Он слышал тот странный разговор в лаборатории, но не придал ему значения. И зря. Потому что на той тайной встрече решили его судьбу. Началось всё с одной мелкой ошибки в расчётах. Один оператор не закончил ввод данных. ЭВМ пропустила неточность в исходных данных. Проверяя расчёты, другой оператор не стал перепроверять расчётные данные, решив прогнать отчет через стандартный компилятор, не вникая в исходники и таблицы формул. В итоге разведывательная партия села вовсе не там, где было намечено. И это обернулось трагедией. Погибли все, включая пилотов шаттла. Неслыханная катастрофа в истории освоения Европы. Двенадцать тел навсегда остались в ледяных торосах. Начальство метало громы и молнии. Оно требовало найти виновных. И виновных нашли. Никто не хотел отвечать за свои ошибки. И тогда виновным назначили его. Того, кто держался особняком и отделял себя от коллектива, не бегал на перекуры и не ходил на корпоративные пьянки. Козел отпущения. Агнец божий. Тот, кто возьмёт на себя грехи ближних своих…"