— Что случилось, Дейв? — спросил Стив.
— Начальник колонии на Ио отказался принять транспортный шаттл, который мы отправили за оставшимися членами Комиссии. И отказался их выдать. Капитан Кирк все равно посадил шаттл, и он был захвачен. Кирк и его команда задержаны. Их местонахождение неизвестно. Фактически, это захват заложников и объявление войны.
— Может, не стоит отчаиваться, Дейв? И попробовать продолжить переговоры? — спросил Стив. Его голос дрожал.
— Можно попробовать, можно пытаться, но это уже ничего не даст. Ты же видишь, что начальник колонии на Ио окончательно тронулся умом. А этот киборг только подтвердил то, что многие давно подозревали, и не решались признать. Это война, Стив!
***
— Флот противника приближается к Амальтее! — сообщил голос рации.
Рой тёмно-серых космических кораблей, подобно гигантским насекомым, медленно полз по экрану. Это казалось нереальным. Старые шаттлы треугольной формы, изящные и обтекаемые, одинаково пригодные для полетов в атмосфере и в вакууме, переоборудованные под истребители, опасные даже для больших кораблей, и огромные неповоротливые транспорты, похожие на гигантские баржи, теперь перевозили киборгов, заточенных на убийство себе подобных и живых людей, готовые без сомнения и колебания исполнить приказы своего бога. Готовые нести разрушения и смерть. Человечество оказалось застигнуто врасплох и было не готово ни к чему подобному.
— Поздравляю с началом первой межпланетной войны! — сказал Стив. — И боюсь, что она не будет последней.
— Всё когда-то бывает впервые, — сказал Дейв. — Межзвёздная война когда-нибудь тоже будет. Хотим мы этого, или нет.
Стив хмыкнул.
— Странно только, почему они первую атаку предприняли на колонию киборгов. То есть, на себе подобных.
— Тут как раз нет ничего странного, — засмеялся Дейв. — Кто не с нами, тот против нас. Это даже слишком по-человечески.
Стив вздохнул.
— Мне непонятно, почему это не вскрылось? Их же проверяли комиссии! Инспекторы писали отчёты…
— Ты же видел, как комиссии проверяют, — хохотнул Дейв. — Накрыли стол, устроили культурную программу и развлечения. И им уже не до того, чтоб в чём-то копаться. Им дали картинку с обложки, им достаточно. Напишут стандартный отчёт, что в колонии строгого режима поддерживается надлежащий порядок и дисциплина. Тем более, что им дали права на вмешательство. С целью корректировки, разумеется.
— То есть, им стирали память, внедряли ложные воспоминания, только чтобы подчинить себе?
— Их и подчинить не особо трудно. Вот представь, что ты ничего не помнишь о своей жизни. Ты знаешь только, что ты появился здесь, и твой Вседержитель говорит тебе прописные истины. Что есть Высший Космический Разум, он создал здесь все и поставил Вседержителя править здесь всеми. Он говорит им: "Я ваш отец, вы мои дети, это ваша семья, здесь ваш дом".
— И ни у кого не возникло сомнения, что здесь что-то не так?
— Если вас гоняют с утра до вечера то на работу, то на марши, то на состязания, а потом ещё построение на зарядку, вечерняя линейка и пятиминутки ненависти…
— Чистый Оруэлл! — воскликнул Стив.
— К услугам Вседержителя столетний опыт тоталитарных сект и корпоративной культуры, где ты — винтик в системе. И каждый день говорят о единстве, что каждый нужен и каждый важен. И обо всех позаботятся...
— Тогда непонятно, почему этот киборг сохранил многие воспоминания, и они не были стёрты?
— В детстве я перенёс менингит, — подал голос Ян. — Образовались мёртвые зоны в коре головного мозга. А у них там одна процедура для всех. Никто не проверял...
— Зато нам повезло, что нашёлся один, не поддавшийся пропаганде и промыванию мозгов, — сказал Дейв. — И сообщил нам обо всём, что там происходило.
— Не сильно нам это поможет теперь! — воскликнул Стив. —Эвакуироваться куда? На Марс?
Дейв покачал головой.
— Полёт может занять до полугода. У нас мало шаттлов, чтобы вывезти всех.
— Тогда что мы будем делать? Какой приказ? — спросил Стив.
— Начальство на Земле приказало спрятаться в бункерах станций. Или взять спасательные капсулы и нырять в океан. У нас нулевые шансы, чтоб отбить такую атаку.
— Значит, нам тоже эвакуироваться?
— Нет. Мы вооружим андроидов и примем бой, чтобы максимизировать потери противника.
— Выходит, мы смертники?!
— Выходит, что так. Мы примем неравный бой, чтоб задержать противника и дать возможность остальным спрятаться или эвакуироваться. Нереально вывезти двести тысяч человек. Шаттлы вместят только две тысячи. У киборгов корабли устаревших моделей. Шаттлы за три месяца смогут добраться до пояса астероидов. Федерации Объединённых Наций придётся останавливать врагов уже там.