— И атака астероидами системы Марса, — продолжил вдруг Стрельцов, посмотрев на Бакулина, в глазах которого отразилось то же понимание. Оба капитана помнили свое задание, заключавшееся в обнаружении таинственных саботажников в системе Марса. Вот так неожиданно это задание было завершено, "саботажники", если можно так сказать, установлены. Возможно, невероятный отчет об этом когда-нибудь еще будет представлен ими в УКДС…
— Да, и это памятное всем нам событие, — подтвердил Посланник. — А также многие другие происшествия.
"А относятся ли к этому же явлению убийства нашего руководства и других должностных лиц, поставившие в тупик все спецслужбы Федерации?", — родилась в голове Леонида мысль, которую он собрался высказать вслух. Однако Посланник уловил ее и мгновенно среагировал. В голове Бакулина раздался его тихий голос: "Нет, это — другая история. О ней мы с тобой побеседуем позже".
На лице Леонида не дрогнул ни один мускул — подготовка не давала сбоев. Моментально обведя взглядом присутствующих и прощупав ментальный фон, он понял, что их блиц-диалога с Посланником не уловил никто. Сделав соответствующую зарубку в памяти, он вернулся в общее русло беседы.
Шатос Крат покачал головой:
— Да, это новое для нас знание требует осмысления. Если этот процесс — "СПИ-саботаж", о котором рассказал друг Посланник, является абсолютно бесконтрольным и самопроизвольным, это может служить объяснением значительной несправедливости в нашей жизни. Веками тьяоро, да и люди, я думаю, тоже, удивляются трагическим случайностям — неожиданным масштабным бедствиям, гибели хороших людей, неудачам в благих начинаниях, и зачастую винят при этом Богов, высшие силы в несправедливости. А виновато, оказывается, непрогнозируемое явление, руководимое слепым случаем, порождают которое, в конечном итоге, все живущие…
— Да, все в жизни непросто, и осознать все закономерности человеку не дано. Жизнь многограннее, чем кажется даже на искушенный взгляд, — отозвался Леонид. При этом, где-то в глубинах его сознания в который раз мелькнула некая неуловимая догадка, оставляя на мгновенье тень и привкус понимания, более глубокого, чем доступное простому человеку. Мелькнула и исчезла, а ее место заняло ощущение внимательного и какого-то сопереживающего "взгляда" Посланника…
****
Разыгравшаяся трагедия, унесшая немало жизней тьяоро, повлекла за собой открытые выступления некоторых радикально настроенных кругов гридианского общества против инопланетных гостей. Недовольство грозило распространиться и на власти планеты, которые официально поддерживали землян и сотрудничали с ними. Были приложены все необходимые усилия для мирного урегулирования всех эксцессов. Однако тьяоро осознавали тот факт, что присутствие чужаков (пусть даже и братьев) раздувает огонь затаенных противоречий, делает обстановку взрывоопасной. Все было бы по-иному, если бы не война, но мировоззрение общества, длительное время находящегося в осаде, под влиянием внешней угрозы меняется.
При этом, однако, власти Гриды ни на секунду не забывали о цели предстоящей миссии и о собственных интересах в этой истории с грандиозным оружием, способным не только положить конец войне, но и сместить центр силы во Вселенной от одной расы к другим… или другой.
Так или иначе, необходимость скорейшего отбытия группы "Альфа и Омега" и начала миссии была очевидна. В сложившихся обстоятельствах было принято решение о вылете, несмотря на то, что Рикардо Файтер уже пятые сутки находился в коме. Посланник утверждал, что его жизнь вне опасности, ссылаясь на свою особую с ним связь. Рика поместили в многофункциональный медотсек, сооруженный, как и много другое, в Городе Снов его создателями с расчетом на биологические тела людей, к которым был направлен Посланник. Медавтоматы были запрограммированы таким образом, чтобы практически полностью компенсировать нагрузку на пациента во время взлета и продвижения в обычном пространстве.
Расстановка сил
Гигантская птица поднялась над планетой тьяоро. Экспедиция в Туманность Андромеды началась. Спустя несколько дней полета на огромных скоростях, Город Снов значительно удалился от планетной системы 61-й звезды созвездия Лебедя и приготовился к внепространственному переходу ближе к месту назначения.
Прекрасная птица, гордо раскинув крылья, целеустремленно глядела на тускло мерцающую впереди спиральную галактику, укрывающую Меч Самуила.
* * *Предтеча вновь восседал в центре биометаллической лилии, распустившейся в кратере Иоганн Кеплер на спутнике покоренной ныне Земли. Его взгляд был затуманен, когтистые пальцы черных рук, переливающихся сполохами живого огня, едва заметно подрагивали. Это говорило о том, что многослойное сознание Предтечи блуждало в этот момент где-то далеко, вне энергетической оболочки физического тела. Так продолжалось недолго. Через некоторое время его взгляд снова стал сфокусированным и осмысленным. И вскоре, повинуясь его мысленному приказу, почти мгновенно преодолевшему огромное расстояние, флотилия черных кораблей, патрулировавшая пояс Койпера, легла на новый курс и ушла в открытый космос.
* * *Семнадцать боевых кораблей, поверхность каждого из которых несла следы космических сражений, появились в обычном пространстве где-то у внешних границ Солнечной системы среди многочисленных транснептуновых объектов. Периферийное сканирование окружающего пространства заняло у них всего несколько минут, однако этого хватило для того, чтобы они заметили маневр черной флотилии. Практически одновременно все корабли снова исчезли из обычного пространства.
* * *Серия ярких вспышек в планетной системе Звезды Барнарда осталась по какой-то причине незамеченной практически никем. Вспышки продолжались очень недолго, после чего прекратились, и вновь ничто не нарушало спокойствие космоса и безраздельную власть его черноты в том регионе пространства.
Глава 8. "Зеркальный путь"
Милена шагнула в ослепительно белый восьмиугольный медотсек Города Снов, прозванный людьми лазаретом. Здесь, на белой кровати, все опутанное тонкими усиками проводов и липучками био-датчиков, уже почти полных пять суток полета покоилось бездыханное тело Рикардо, в котором еле теплилась жизнь. Рикардо, спасшего ее от смерти…
На обширной панели управления медицинской машины слабо мерцал зеленый огонек, означавший минимальную активность мозга. Подобный угасающей надежде на спасение человека, этот огонек притягивал взгляды всех входящих в лазарет. Девушка также взглянула на него… и увидела, что он приобрел оранжевый оттенок, словно наливаясь изнутри апельсиновым светом. Не теряя ни секунды, Милена набрала комбинацию клавиш на пульте, и с надеждой посмотрела на мертвенно бледное лицо Рика. С потолка, словно паук на собственной паутине, спустился в переплетении проводов шарообразный генератор био-излучения. В следующую секунду в подающий признаки жизни мозг потекли живительные био-волны. Девушка увеличила интенсивность излучения. Огонек на панели заметно покраснел.
Примерно через полминуты девушка услышала тихий-тихий писк. С замиранием сердца Милена перевела взгляд на монитор медавтомата. Единственный белый зигзагообразный росчерк пробежал по синему фону экрана. Он означал удар остановившегося, было, сердца. Девушка вцепилась в спинку кровати и, не отрываясь, смотрела теперь на монитор. Вскоре за первым проскользнул второй зигзаг, потом третий, четвертый, пятый… Сердце начало биться.
Тут в лазарет ворвались вызванные мысленным призывом Милены Леонид, Владислав, Наташа и остальные, кто и без того регулярно дежурил в медотсеке все эти дни. Все молча смотрели на экран.
А датчики, тем временем, регистрировали активизацию остальных органов. Рик буквально возвращался с того света. Спустя полчаса, он поднял дрожащие веки. Милена склонилась над ним, схватив за руку и напряженно всматриваясь в подернутые мутной пеленой глаза.