— Мила… — прошептал Рикардо одними губами. Это усилие, по-видимому, отняло у него все силы. Он снова погрузился в забытье, но теперь уже его жизни ничего не грозило.
* * *Через пять дней Рик смог подняться на ноги, простившись с тотальным постельным режимом. Усиленный курс лечения подходил к завершению. Еще через три дня он, по его собственному выражению, чувствовал себя полноценным человеком. В этот день Рикардо решил покинуть гостеприимные стены лазарета и возвратиться в свой отсек. В этом "дальнем" пути его сопровождали Влад и Андрей. Они сообщили ему, что за время его "отсутствия" получили огромное количество интересной информации.
— Проще всего, конечно, тебе получить все данные путем мысленного переноса из памяти Посланника, но для твоего неокрепшего после болезни мозга… В общем, сам понимаешь… Так что придется кому-нибудь из нас потратить не один час, рассказывая тебе все, — Влад вздохнул.
— Ну, зато я знаю, кому мы это поручим, — сказал Андрей, подмигнув Стрельцову.
— Я подозреваю, кого ты имеешь в виду, — отозвался Рик, улыбнувшись, и добавил громким шепотом: — И я буду тебе за это признателен.
Они засмеялись. Влад сказал:
— Отдыхай, пока. Мы ее направим к тебе.
Примерно три с половиной часа потребовалось Милене для того, чтобы полностью ввести Рика в курс дела.
— Да-а, не хило, — подвел Файтер итог долгого "интерактивного" диалога. — Первый взгляд на ваше общество не дает представления о том, какие глубинные процессы в нем происходят. Посвящение, Воздействие, Свет, Поля, Силы… Все это словно атрибуты фантастического романа.
— Хочу тебе напомнить, что совсем недавно вы вообще не подозревали о нашем существовании. Так что можешь воспринимать все происходящее как фантастический роман.
— Ну, тогда я надеюсь, что у него happy end. Да, кстати, почему мы все еще летим в обычном пространстве и не ушли в тоннель?
— Это ты спрашиваешь?
— Понял. Спасибо вам всем большое.
— Это мы должны тебя благодарить, ведь это ты нас спас.
— Не продолжай. Я сейчас или покраснею, или потребую медаль.
Девушка засмеялась.
— Хватит с тебя и того, что я просидела тут столько времени и всё тебе рассказывала до мозоли на языке… Ой, а который час? — спохватилась она.
— Половина второго ночи.
— Ну, значит мне пора, — Милена встала, едва заметно смутившись.
Рик заметил ее смущение, но решил "не замечать". Если бы это было в обычной обстановке и с земной девушкой, программа действий была бы очевидной… Но в отношении Милены он в свою очередь испытывал определенное смущение из-за того, кем она была. По крайней мере, он вознамерился оставить себе чуть больше времени на раздумье…
— Спасибо большое за помощь мне — несчастному, больному, — улыбнулся Рик, открывая дверь. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! — девушка тепло ответила на его улыбку и вышла.
Еще с полчасика Рик обдумывал все услышанное, и понял, в конце концов, что сейчас ему все равно не осмыслить всего. Спать не хотелось. Ему нравилось вновь ощущать собственное тело, чувствовать себя живым. Рик с радостью обрушил на несчастную макивару местного, в смысле гридианского, производства, которую он притащил из Террапарка, серию сокрушительных ударов. Затем распахнул дверь и выбежал в коридор. Он легким бегом побежал по Городу Снов, поднимаясь с уровня на уровень, пока не уперся в дверь обсерватории. Здесь он вдруг услышал чьи-то голоса. Ему стало интересно узнать, кто это не спит в столь поздний час. Он заглянул в небольшое оконце на двери и увидел Милену, разговаривающую с отцом. Факт присутствия Шатоса на борту Города Снов привел Рика в крайнее замешательство. Замешательство стало еще большим, когда он осознал, что разговор идет о нем. Рик замер и, понимая как нехорошо подслушивать под дверью, все же прислушался.
— Ты понимаешь, что ты делаешь? — спросил Шатос. — Много тысячелетий учение Света существует только в ряде семей. Приоритетные браки заключаются между членами этих семей, приток новой крови строго контролируется.
— Отец, я люблю его! — в голосе Милены слышались слезы.
Рик вздрогнул.
— Мало того, что он непосвященный, — вздохнул Шатос, — он еще и представитель другой звездной цивилизации. Я еще раз спрашиваю — уверена ли ты в том, что делаешь?
— Да, отец, — всхлипнула девушка.
— Ну что же. Ты полноправный член семьи и адепт учения. Ты вольна в своих поступках.
— Но я должна знать, что ты не осуждаешь меня.
— Я слишком сильно тебя люблю, дочка, — Шатос вдруг замер.
Ослабленный мозг Рика не контролировал в полной мере его эмоции и не экранировал их. Файтер понял, что его чувства выдали его. Уходить было поздно, да и не хотел он уходить после того, что услышал.
Дверь обсервационного зала распахнулась. Милена обернулась и увидела того, о ком только что плакала и спорила с отцом.
Шатос улыбнулся одними уголками губ и сказал:
— Ну вот, иди к своему пришельцу.
Отступив на шаг, Шатос замерцал и погас подобно экрану. Рик понял, что в Городе Снов присутствовал не сам Шатос Крат, а его трехмерная энергетическая проекция, каким-то образом направленная сюда с далекой уже планеты. И это было не просто изображение, раз уж оно смогло почувствовать его, Рика присутствие. Однако мысли об этом феномене, сотворённом адептом Света, не задержались в голове Рикардо ни на секунду. Все его мысли занимала в этот момент Милена.
Девушка стояла, не произнося ни слова, и смотрела на Рика. Он подошел к ней и взял за руки.
— Рикардо, я… — прошептала Милена.
"Не надо слов, моя милая" — мысленно ответил Рик, целуя ее и прижимая к себе…
Они ушли из обсерватории, но сияющие бриллианты далеких звезд были с ними всю эту ночь.
* * *На следующий день, войдя в центр управления, Бакулин сказал Посланнику.
— Мы уже далеко в открытом космосе, больной наш практически в норме. Полагаю, что пора рассчитывать тоннель.
Эмоциональный пси-фон Посланника окрасился в хитрую усмешку.
— Сейчас я сделаю вам небольшой сюрприз, друзья мои, — ответил он своим приятным и сильным голосом.
— Какой? — Леонид удивленно приподнял бровь. Он не ожидал никаких сюрпризов в ответ на предложение рассчитать тоннель.
— Мы ожидаем очередного откровения, Посланник, — Влад поудобнее расположился в кресле.
— Вы не ошиблись в своих ожиданиях. Я предлагаю заменить нервотрепку с тоннелем более эффективной и элегантной операцией, которую на вашем языке следует называть проходом по "зеркальному пути".
Присутствующие заинтересованно молчали, ожидая пояснений.
— Все вы знаете, что мы живем в четырехмерном пространственно-временном континууме. Соотношение величин скорости, времени и расстояния вам хорошо известно. Я сейчас, наверное, сообщу вам новость, сообщив, что континуум этот имеет зеркальное отражение. Таким образом, существуют антиизмерения. Три измерения пространства там словно зеркально отражены, то есть вывернуты в противоположенные стороны, а время будто течет в обратную сторону. Соответственно изменены там и соотношения скорости, времени и расстояния. Не буду утомлять математическими и физическими подробностями, сообщу принцип. Корабль, вступающий на "зеркальный путь" летит по прямой между заданными точками, без всяких искривлений, как в вашем тоннеле, причем обратно пропорционально течению времени. Таким образом, корабль достигает заданной точки, но весь фокус заключается именно в том, что время течет навстречу его движению. Можно сказать, корабль углубляется в относительное прошлое. Конечный результат следующий: корабль уходит из нашего обычного пространства в одной точке, но буквально за доли секунды до этого он уже появляется в заданной точке, возвращаясь в наш космос. О да, я знаю, это звучит невероятно. Но это факт. Такие переходы гораздо эффективнее ваших хитрых экспериментов с неевклидовым пространством. Ваши звездные братья уже давно пользуются этим методом. Преимущество прохода по "зеркальному пути" заключается в том, что можно рассчитать сразу более десятка автоматических прыжков. Именно таким способом, кстати, продвигались к Солнечной системе корры. Они появлялись в обычном пространстве несколько раз, в частности, когда повстречались с вашим "Беркутом", а затем — с вашим флотом. Вот так.