Увы, мы живём в суровом мире и я, как бы не хотел, не могу писать интереса ради. А эти романы не отбиваются ни по реакции, ни по донатам, ни по монетизации. Прошедший месяц стал для канала и для меня лично финансовой катастрофой. Этот начался ничуть не лучше. В двойне обидно от того, что в том же Вконтакте главы набирают «сердечки» на уровне погрешности.
Это тяжелое и горькое решение. Но совершенно необходимое.
Глава 36
Удар смял трубы, а когти сцепились на левом плече и руке. Сочленение брони лопнуло, брызнули искры. Я закричал, высвободил руку из рукава. Отбежал, пока «дракон» топчется на обломках труб. В тушу под напором бьют толстые струи охладителя, стекают по чешуе пенным потоком. Существо развернулось ко мне, развивая пасть. В тусклом свете блеснули широкие клыки с металлическим отливом.
Вскинул винтовку, левая рука едва слушается, каждое движение отдаётся болью в плече. Позади чудовища волна свежевателей наседает на демонов, сцепляется между собой. Похоже, коллеги-конкуренты Прокси прибыли поживиться.
Короткая очередь разбилась о легированную чешую снопом искр. «Дракон» даже не заметил. Шагнул ко мне, продавливаясь через поток жидкости, что растекается по металлу пенным морем. Пулемётная очередь заставила дёрнуться, да и только. В стороне закричал Ноль. Вышел из-за укрытия, продолжая стрелять и особо не целясь. Дракон поднял крыло, прикрывая Прокси, а тот покачивается на загривке, закатив глаза. Я прицелился пристрелить сволочь, но дракон атаковал, резко вытянув шею. Клыки клацнули на месте, где я только что стоял. Тело среагировало прежде разума, ушло перекатом и сразу сделало ещё два, спасаясь от удара крылом и лапой.
По залитому охладителем полу простучала граната, брошенная мной во втором прыжке. Глухой взрыв больше похож на хлопок. «Дракон» яростно замотал мордой, а Прокси моргнул и посмотрел на меня. Кожаные складки раздвинулись в улыбке.
— Ты станешь ценным юнитом. — Крикнул он. — Возможно, я сформирую тебе подобие личности.
— Спасибо. — Прохрипел я, пятясь и следя за каждым движением чудовища. — Действительно ценю, но, пожалуй, откажусь.
— А это не предложение. Слишком хорошая комбинация генов и анатомия. Такое ценнее любой технологии.
«Дракон» не даёт нацелиться, гонит меня по открытому пространству, стараясь ухватить. В дальнем конце Завода один за другим вспыхивают столбы белого света. Демоны перебрасывают все резервы, стараясь спасти ценный актив.
Ноль стреляет, но тяжёлый пулемёт безвреднее тренировочной мелкашки. Осознав это, выхватил высокочастотный нож и бросился наперерез. Я прижался спиной к воротам цеха, в котором спрятался Верп. Поджал губы, исподлобья наблюдая за неумолимо приближающейся смертью.
— Будет больно. — Пообещал Прокси. — Но я действительно впечатлён. Второго пущу на опыты, а вот ты станешь отличным юнитом и шаблоном.
— ЛОЖИСЬ.
Голос разнёсся по внутренней связи, и я подчинился, прежде чем понял чей. Невероятно длинная очередь, больше похожая на лазерный луч, прошила ворота над головой. Тяжёлые снаряды разорвали Прокси и «дракона» в мягкий паштет. Свежеватель даже не успел удивиться.
— ОТОЙДИ.
Я откатился в сторону, и створки тяжело раздвинулись, сместились в стороны. На гладком металле чудовищные рытвины, почти делят створки на четыре части. Из темноты показался нос корабля, следом корпус, покрытый свежими сварными швами. Я поднялся, наблюдая, как Верп, красуясь новым телом, разворачивается.
Десантный люк распахнулся, и подоспевший Ноль подтолкнул меня внутрь. Вместе пронеслись по грузовому отсеку, ведомые огоньками на полу.
— Прошу всех занять свои места. — Отчеканил Верп. — Взлёт будет тяжкий.
Я рухнул на лавку, протянутую вдоль стены, зацепился страхованными ремнями. На полусферу шлема ИИ транслирует картинку снаружи. Корабль медленно поднимается в воздух над полем боя. Демоны подтянули и технику. Совокупность Свежевателей, видимо, бросила в бой все силы. Теперь они действуют согласованно. Либо договорились, либо один из коллег Прокси поглотил остальных.
Северная часть Завода охвачена пожаром. Всполохи огня вырываются из ангаров, а излучатель поля вероятности в центре тяжело гудит, рассыпая фиолетовые искры.
— Что это с ним? — Пробормотал я, ощупывая повреждённое плечо.