Исаев сухо заметил:
— Твои поделки пока уступают промышленным дронам. Это было ожидаемо. Органика не выдерживает тех же нагрузок, что электроника.
— Из-за этого гибнут люди! — рявкнул Вадим.
Он снова сосредоточился, пытаясь направить стаю. Но отклик был неравномерным, фрагментарным, короткие эхо-сигналы от отдельных особей. Где-то биодрон успел врезаться в винты дрона-камикадзе, оба рухнули в воду. Но чаще он видел лишь падение собственных созданий в воду.
+Мы теряем катера! Один за другим!+
Вадим выругался и сжал виски, будто от этого усиливалась связь. Но это не помогало, биодроны не могли конкурировать с техникой ЧВК.
Он сосредоточился сильнее. Внутри головы пульсировали сотни слабых голосов, разбросанных над заливом. Он послал команду: собираться в стаи, образовать заслон, жертвовать собой, сбивать все постороннее в воздухе.
Ответ пришел рывками. Лишь часть существ уловила приказ, они сбивались в группы, бросались грудью на винты дронов, ломали их и падали вместе в черную воду. Остальные продолжали лететь хаотично, словно не слышали его вовсе.
— Сигнал не доходит до всех, — прошипел Вадим.
Исаев, наблюдавший за его лицом, спокойно пояснил:
— В пределах города у тебя идеальная сеть. Ульи и зараженные обеспечивают ретрансляцию, но над водой — пустота. Там нет ни точек усиления, ни носителей, связь обрывается.
В голове мелькнули новые обрывки. Перевернутая лодка, вокруг которой роились дроны-камикадзе, всполохи взрывов, люди в воде, потом тьма.
+Мы теряем катера один за другим!+
Мысленный голос Игната дрожал от ужаса.
+В заливе устроили просто бойню!+
Вадим глубоко вдохнул, выровнял дыхание и резко переключился на других зараженных. Послание направилось в Дом Советов, где сидели радисты.
+Передайте Варданяну немедленно отозвать лодки!+
Пауза была долгой, но затем в сознании отозвался голос радиста штаба, передавшего его слова дальше:
+Принято.+
Обессиленно опустив руки, Соколовский уселся на пол. На лбу выступил пот, внутри черепной коробки мозг будто начинал медленно свариваться. И это не фантомные ощущения. Использование биотелепатии на полную мощность отнимало много калорий, а ТКТ в процессе функционирования перегревался.
— Сука… — пробормотал альфа. — Война с наемниками будет не так проста. Число против техники не вытянет.
Исаев хмыкнул:
— Добро пожаловать в реальность. Теперь ты начинаешь понимать, что мы играем против противника, для которого привычны дроны и спутники, а не вилы и палки.
Вадим посмотрел на него, и в глазах сверкнула злость:
— Я все равно найду, чем достать черных...
Когда он вернулся в Дом Советов, в коридорах штабного этажа царила гнетущая тишина, лишь изредка где-то щелкала рация или шуршали бумаги. Ульевые воины при его появлении выпрямились, опустив головы — знак почтения альфе.
Соколовский вошел в радиоузел, где за длинным столом сидели радисты. Один из них сразу вскинул голову:
— Связь с Кронштадтом установлена, мой пророк. На линии капитан Варданян.
Вадим кивнул и подошел к микрофону.
— Варданян, слушаю тебя.
Голос капитана прозвучал грубо, устало, но в нем кипела злость:
— Мы потеряли больше трехсот человек! Девять катеров и почти дюжина лодок утонули вместе с людьми. Эвакуация теперь под вопросом.
Вадим зарычал в микрофон, едва сдерживая ярость:
— Тогда плевать на все! Запустим крылатые ракеты по их АЭС. Пусть хоть вся область потом светится, нам радиация не страшна, зараженные выдержат. Даже здоровые люди до вакцинации дотянут неделю-другую... даже месяц.
На том конце раздался короткий смешок, больше похожий на скрежет:
— Не волнуйся, мы уже сделали это, выпустили четыре ''Калибра''.
— Да!? И что? — Вадим подался вперед.
— По результатам воздушной разведки, станции и наемникам нанесен определенный урон. Близко беспилотники подлететь не смогли их ПВО работает, как чертова мельница. Но зафиксировали разрушения в одном из энергоблоков, есть очаги возгорания.
Вадим замолчал, переваривая услышанное.
— Радиация?
— Пока выброса изотопов не зафиксировали. Мои люди каждый час замеряют фон, все в пределах допустимого.
— Может, это хоть немного умерит их пыл.
— И как быть с эвакуацией? — спросил Варданян. — По воде не вариант. Мосты на Кронштадт взорваны еще в первые дни, когда пошли вспышки в городе. Что дальше?
Соколовский задумался на секунду и покачал головой:
— У меня есть мысли, но в прослушиваемом эфире я их озвучивать не буду. И всерьез начну прорабатывать спасательную операцию только если остальные выжившие согласятся.