Ближайшие зомби вздрогнули, замерли, вслушиваясь в этот сигнал, но не вняли ему. У них был собственный вожак.
— Чувствуешь? — спросила Настя.
— Чувствую, — мрачно сказал Вадим. — На южной окраине, там появился… кто-то новый.
Зов накатывал, как ударные волны. В отличие от плавных биосигналов собственного роя, к которым Вадим привык, этот был топорным, примитивным, но неотвратимо сильным. В нем слышалась только ярость, агрессия, желание подчинить. Тут заговорил Дружок. Его ментальный посыл был взволнованным, прерывистым:
+Альфа… там… другой. Как я! Сильный. Очень сильный. Его зов все слышат. Этот сородич… он друг?+
+Нет, Дружок. Это не друг. Это враг. Он пришел захватить территорию, как хищник, что вторгается в чужой ареал. И с ним придется разобраться.+
В ответ пришел поток паники.
+Но он огромный! Его зов такой… давит! Я… я боюсь!+
Вадим резко прервал этот поток, вбросив жесткий сигнал подавления.
+Не ссы, братан. Мы этого тупого троглодита разделаем на раз-два.+
+Как? Как его убить?+
Вадим ухмыльнулся, даже с удовольствием.
+А у нас есть пацаны с пушками. Мы просто нашпигуем эту зверюгу свинцом и дело с концом.+
Дружок расслабился, приободрился, страх отступил.
+Если ты так говоришь… значит, все будет хорошо…+
+Будет. Мы семья и команда, своих не бросаем. Только передай этому гастролеру: на закате солнца ты ждешь его, с местом определимся позже. Поединок на смерть. Пусть явится, если у него кишка не тонка.+
Прервав связь, Вадим настроился на подчиненных людей. Его приказ полился через коллективное сознание, как сигнал тревоги:
+Игнат! Все ульевые воины — сбор в Доме Советов. Немедленно. У нас новый враг! Готовим крупняк — РПГ, пулеметы, слонобои!+
По всему городу отозвались десятки голосов. Воины синхронно замерли, а затем бросили другие дела и, ведомые сигналом альфы, побежали в Дом Советов. Настя посмотрела на него серьезно:
— Ты уверен, что это сработает? Что его получится просто расстрелять?
Вадим сжал кулак.
— Я не дам какому-то дикому мутанту отнять у нас то, что мы уже построили. Даже если придется половину всех боеприпасов потратить...
Дом Советов гудел, словно огромный улей. В коридорах толпились вооруженные люди, в зале штаба, где некогда заседали чиновники, теперь собрались черно-серые фигуры в хитине. Лица некоторых скрывали шлемы, а некоторые предпочитали не прятать их.
На столах лежали карты города, разбросанные магазины и коробки с патронами.
— Итак, — начал Вадим. — Как вы поняли, у нас появился новый противник. Дикий суперпрыгун во главе орды, на южной окраине. Его зов слышат все.
По залу прошел гул. Игнат нахмурился:
— Я сам почувствовал. Сигнал сильный, будто пытается проломить череп изнутри, сломить волю.
— Сигнал альфы максимальной мощности с требованием признать его вожаком, — уточнил Вадим. — Грубый, как бревно. В отличие от Дружка, у которого развился разум, этот гость — дикарь, тупое животное. Его интересует только одно — захватить территорию и подчинить зараженных.
Стасевич скрестил руки на груди:
— А у него получится?
Вадим покачал головой.
— Нет. Большинство зараженных в пределах города уже настроены на мою частоту или на частоту Дружка. Для них мы вожаки. Пока мы живы, этот гастролер не сможет перехватить доступ.
Исаев хмыкнул:
— Но стоит вам погибнуть, и вся структура может обрушиться. Тогда новый лидер займет пустующую нишу и выстроит рой под себя. Неразумные зараженные сменят сторону.
— Он хочет показать, что сильнее, — сказал Вадим. — А мы покажем, что умнее.
В зале на миг все замолчали от очередного зова. Каждый ощутил давление дикого суперпрыгуна, он отзывался небольшой мигренью и мешал сосредоточиться. Вадим нахмурился и задал вопрос, который давно вертелся в его голове:
— Ладно. А если вдруг мы с Дружком сгинем? Что тогда будет с омегами и ульевыми воинами? Останутся без вожака и этот зверь тоже подомнет их под себя?
Игнат вскинулся, как от пощечины:
— Чушь! Мы по-прежнему люди. И уж точно не станем подчиняться какой-то сраной зверюге.
— Это эмоции, — холодно заметил Исаев. — Но есть и рациональная гипотеза. За эти месяцы наш ''эгрегор'' достаточно сформировался. Если альфы исчезнут, он может переключиться в иной режим, условно говоря, ''коллективный альфа''. То есть управление возьмет на себя не один лидер, а сам локальный рой.
Вадим уточнил:
— Автоматический парламент мутантов? Звучит хорошо.
— Возможно, — согласился Исаев. — Но Хронофаг действует прагматично. Если альфа исчезает, должен быть механизм сохранения системы, мы пока не знаем наверняка.