— Я знаю, — сказал Вадим после короткой паузы. — Вам хреново, экзистенциальный кризис, вопросы касаемо природы идентичности и все такое... Но одно могу предложить: возьмите новые имена, вы не копии. Теперь вы — самостоятельные.
Словно искра пробежала по их лицам, до этого они стояли напряженные, будто солдаты на плацу. Теперь же каждый оживился, словно ухватился за соломинку.
— Новые имена? — переспросил один, чуть спокойнее других. В его голосе звучала ровность, тянущая к рассудительности. — Звучит правильно.
— Да, — второй, напротив, говорил резче, в его интонации чувствовалось раздражение, будто он сам себе не нравился. — Если мы все время будем считать себя Вадимами, крышу сорвет у всех. И у нас, и у людей.
Третий опустил взгляд, сжав руки за спиной. Его губы дрогнули в странной полуулыбке:
— Я бы вообще ушел подальше. Подальше от этих... отражений, построил бы собственное королевство, без оглядки на вас... В ближайшее время, пока не свыкнусь со своим положением.
Вадим нахмурился, но не заметил угрозы, лишь тоску, желание вырваться из зеркального ада.
— Ну и какие имена хотите? — спросил он и между копиями начался оживленный радиообмен, полноценная дискуссия. Вадим не вмешивался и даже не слишком вникал в суть. Первым заговорил спокойный:
— Вестник. Я хочу быть тем, кто несет слово. Кто объясняет.
— Странник, — хмуро бросил второй. — Мне тесно стоять на месте. Я хочу идти, ломать стены, не зависеть от чужих решений.
— Защитник, — сказал третий, чуть тише, но твердо. — Если уж мне выпало быть копией, пусть хотя бы защищаю то, что важно.
Вадим моргнул, а потом усмехнулся.
— А чего не нормальные имена? Коля, Олег, Ваня...
Вестник покачал головой.
— Потому что мы не обычные люди. Мы не хотим быть фальшивыми ''Ванями''. Нам нужны имена, которые отражаю призвание, я... точнее ты сам теперь Пророк для многих. Так и мы — не хотим притворяться.
Пророк хмыкнул, развел руками.
— Я не ваш хозяин, вы не мои рабы, хотите так, пусть будет. Но учтите: для народа, за пределами Питера, для тех, кого вы будете обращать, вы должны представляться Вадимами.
Странник дернул уголком губ.
— Мы прекрасно знаем, что делать. До недавнего времени мы ведь и были тобой, пока улей не снял образ сознания.
Исаев довольно потер руки, наблюдая за сценой.
— Видите? — сказал он. — Я же говорил: получились не идеальные копии. В каждом проявились собственные акценты. Один — сдержанный, другой — раздражительный, третий рвется прочь, но это даже лучше. Так будет больше гибкости.
— И в случае смерти одного остальные продолжат дело, — вставил Защитник. — Ты все же правильно делаешь, не складывая яйца в одну корзину... Пророк. Я бы также поступил.
— Начнем с распределения задач. Защитник, — Соколовский указал пальцем на самого угрюмого. — Ты пойдешь в Великий Новгород.
Тот удивленно поднял бровь.
— Почему туда?
— Там остались военные, — пояснил Вадим. — Их немного, но люди дисциплинированные. Если удастся перетянуть их на нашу сторону, то будет серьезное подспорье.
Защитник нахмурился.
— На чью именно сторону? Как им презентовать нас?
Вадим сделал паузу, словно примерял слово к будущему, и произнес:
— На сторону Единства. Так мы будем называться, это не просто орда зараженных, не община выживших. Это новый тип сообщества, где есть место всем: людям, альфам, омегам, даже тем, кто раньше стрелял друг в друга. Единство.
Клон задумчиво повторил:
— Единство... Звучит слишком громко.
— Вот и проверишь, — хмыкнул Вадим. — Хотел себе королевство? Иди и возьми. Новгород — отличное место для начала.
На лице Защитника впервые мелькнула улыбка.
— В одиночку я там ничего не сделаю.
— Не в одиночку, — Вадим покачал головой. — Каждый из вас получит в подчинение толпу зараженных, полусотню омег, оружие, технику, припасы. Без поддержки я вас не отправлю.
Клон кивнул, видно было, что сомнения еще гложут его, но решимость постепенно брала верх.
— А мы? — почти одновременно спросили Вестник и Странник.
— А вы выбирайте сами. Мир большой. Мест, где можно проявить себя, хватает.
— Сами? — уточнил Вестник.
— Сами, — твердо сказал Вадим. — Потом выйдете на связь и доложите об успехах.
Странник усмехнулся, впервые за весь разговор искренне.
— То есть хочешь, чтобы мы наощупь прокладывали дорогу, проверяли, что работает, а что нет?
— Именно, — Вадим пожал плечами. — Кто лучше справится с ролью первопроходцев, чем мои собственные отражения?