— Смерть... плохо...
— Да, плохо, — согласился парень. — Но иногда жизнь бывает гораздо хуже смерти... Я знаю, у тебя опять куча вопросов, но со временем ты поймешь. Смотри...
Вадим достал закрепленный на ремне нож и вогнал в шею зараженному, перебив сонную артерию. Из раны брызнул фонтан темно-бурой крови, зомби схватился за горло, отшатнулся, затем издал булькающие звуки и рухнул на землю. Вадим с подопечным молча наблюдали за предсмертными конвульсиями жертвы вируса. В ее деградировавшем мозге плескался животный ужас, паника, однако в самом конце наступил миг ''просветления''. Пробудившееся сознание испытало облегчение, адское заточение в собственном теле прервано, и растворилось в блаженном небытие.
— Он... хотел этого?
Дружок находился в полной прострации.
— Я бы на его месте тоже предпочел смерть. Ешь, пусть его тело послужит твоему выживанию.
Суперпрыгун, обдумав произошедшее, поднял мертвое тело, затем одним махом откусил голову с частью плеча. Мощные челюсти с пятисантиметровыми клыками легко разодрали человеческую плоть. Зомби был съеден в три присеста.
— Хочу... еще...
— Не вопрос, — Вадим подозвал еще троих зомби, те послушно притопали к собору. — Кушать подано.
Дружок не двинулся с места.
— Ну чего опять? — спросил парень, видя замешательство мутанта.
— Они... живые...
— Так откуси им бошки, будут мертвыми.
— Не могу.
— Почему?
— Плохо... убивать их.
''Черт, видимо какой-то инстинктивный предохранитель, не дающий зараженным крошить друг друга направо и налево.''
— Ладно...
Вадим без особого стеснения перерезал глотки еще троим зараженным, обеспечив мутанта достаточным количеством калорий на ближайшее время. Мертвых сородичей Дружок уплетал за милую душу, предохранитель не распространялся на них. И это логично. Зачем давать пропадать лишнему белку?
Потом они выбрались во двор соседнего района, широкий, заваленный мусором, с перевернутыми машинами и обломками фасадов. Отличное место для тренировок.
Вадим задумчиво наблюдал, как Дружок, цепляясь за выступа, запрыгивает на третий этаж полуразрушенного здания. Кирпичи осыпались, мутант встал прямо на парапете, легко балансируя на узкой кромке.
— Ну ты, блин, киборг, — присвистнул Вадим. — Прыгни вниз.
Дружок послушно шагнул в пустоту. Лапы с грохотом врезались в асфальт, тот пошел паутиной трещин. Существо даже не покачнулось.
— Больно?
— Нет, — пожал плечами Дружок. — Земля... мягкая.
Вадим хмыкнул. Мягкая земля, ага.
Следующим экспериментом стал подъем тяжестей. Парень отыскал брошенный военный грузовик и указал на него. Дружок вцепился в капот когтями, напрягся и вырвал его, словно крышку консервной банки.
— Килограмм сто двадцать минимум, — присвистнул Вадим. — Ну ты и монстр... В хорошем смысле.
Они перешли к управлению зараженными. По приказу Вадима с окраины двора пришли трое шатавшихся инфицированных. Те подчинялись безоговорочно, как собаки.
— Стой. — Вадим поднял руку, зомби остановились.
— Иди. — Сделали шаг.
— Ляг, — и троица рухнула на колени.
— Они... слушают, — с удивлением заметил Дружок. Попробовал сам: хрипло рявкнул, но зомби даже не дернулись, Вадим в их иерархии выглядел более крупным вожаком. Тогда суперпрыгун крикнул по-другому — более звонко, с вибрацией. Из-за забора с шипением неожиданно выпрыгнул другой прыгун. Согнулся, ждал команды.
— Понимаешь? — с торжеством сказал Вадим. — Я альфа, самый главный. Даже главнее тебя.
Дружок легонько ткнул когтем в спину парня, впрочем, это ''легонько'' выглядело как сильный тычок, оставивший ссадину.
— Да. Нет.
''Мысль ясна. Сознательное существо может пойти против вложенных вирусом установок.''
— На будущее, братан. Если я тебя чем-то разозлю, не спеши пускать в ход клыки. Можно просто поговорить и уладить дело миром.
— Как это... уладить?
— Договориться. Прийти к компромиссу, я признаю, что был не прав, извинюсь, сделаю тебе что-то хорошее. Заглажу вину. Рвать друг друга на части не обязательно.
Мутант задумался, такие концепции для него еще были сложны. Вадим транслировал ему образы сначала ругающихся, дерущихся, а потом обнимающихся, улыбающихся людей, попытался передать смысл тех эмоций.
— Я понял!
— Что ты понял?
— Способ... делать хорошо и не убивать.
''Он не безнадежен.''
Следующая фаза экспериментов заключалась в проверке регенерации, Вадим рискнул проверить собственное тело. Он достал нож, неглубоко разрезал подушечку пальца. Кровь капнула, рана саднила, но парень лишь усмехнулся.