— Ну, привет. Значит, ты у нас инфицированных контролируешь?
— Я, — кивнул Вадим. — Еще бумаги интересные притащил.
— С ними позже разберемся, мне доложили, что поблизости ошивается исполинская тварь. Позови ее.
— Вы мне верите?
— Я готов поверить, если получу подтверждение.
— Запросто.
Конг явился на телепатический зов сразу, люди с трудом сохранили самообладание и не открыли огонь по нависшей над ними четырехэтажной туше. Все пребывали в немом изумлении, настолько им было непривычно. По просьбе Вадима мутант по-человечески помахал рукой.
— Бог мой, — с придыханием проговорил лидер анклава. — Он действительно подчиняется. Как ты это делаешь?
— Радиотелепатия. Каждый мутант обладает ею. Они связаны коллективным разумом и образуют аналог биологического интернета. Я могу получать, принимать сообщения, рыскать по их памяти в поисках нужной информации.
— И... насколько большую толпу можно контролировать?
— Зависит от того, насколько много уродцев в зоне действия сигнала. Вы ведь заметили, что они последнюю неделю перестали нападать?
— Только слепой не заметит. Ты это устроил?
— Нет, но я знаю причину, могу общаться с их роевым интеллектом, знаю его стремления.
— Есть и другие телепаты вроде тебя?
— Не против поговорить, но в более уютной обстановке?
— Хм, — призадумался командир. — Пустить внутрь мы тебя не можем, еще перезаражаешь всех, кто без иммунитета.
— Понимаю.
— Как твое имя?
— Вадим.
— Я Игорь, можешь звать Палычем. Рук пожимать не будем, сам понимаешь. — Вы тут главный? — Игорь Палыч кивнул. — Я пришел сюда не просто предупредить о военных, но и сделать предложение. Отойдем?
Игорь Палыч с Вадимом отошли на десять метров, рядовым бойцам не стоит раньше времени знать о коллективном разуме, воскрешениях. Это может вызвать панику среди выживших.
— Так в чем заключается предложение?
— Сотрудничество. Мы можем принести друг другу пользу или устроить войну, исход которой будет не в вашу пользу. Вы знали, что инфицированные второй стадии могут размножаться? Партеногенезом, без участия половых партнеров... Я вот недавно узнал, посетив улей. Вирус рано или поздно поразит всех, включая иммунных, новые штаммы появляются постоянно. Военные об этом прекрасно знают, поэтому всех за пределами зон безопасности уже записали в покойники. Они могут попытаться перейти в контрнаступление, начнут зачистки, в ходе которых помимо зомбаков уничтожат выжившее население.
Лидер анклава ничего не ответил, но было видно, что слова Вадима восприняты серьезно.
— Принесенные мной документы являются наилучшим подтверждением. Правительство пустит нас в расход, не задумываясь, при первой же возможности.
— Давай так, — сказал Игорь. — Я изучу документы, обмозгую все как следует, обговорю со своими, а после решим.
Реакция лидера анклава слегка удивила Вадима, он не проявил серьезного страха, недоверия.
— И что? Не будет кучи вопросов, как я стал таким, на что еще способен?
— Ты прав насчет вируса, рано или поздно он выкосит всех. У нас почти каждый день люди без иммунитета обращаются в ходока или помирают. Хронофаг везде: в бессимптомных носителях, залетных птицах, зараженном воздухе, который приносит зараженные споры. В нынешней ситуации мы готовы ухватиться за любой даже самый призрачный шанс.
— Ладно, я обоснуюсь поблизости в какой-нибудь брошенной хате, буду ждать ответа.
— Нужна еда, вода?
— Нет, того что взял с собой хватит.
Игорь протянул Вадиму рацию.
— Я свяжусь с тобой. Настройся на четвертый канал.
Ночевал Вадим в брошенной квартире на втором этаже высотки, пробраться внутрь не составило труда. Конг помог, он не отлучался от вожака далеко, местные легко могли ударить исподтишка, прислав вооруженный отряд для устранения.
Рано утром нагрянула группа из десятка людей, но намерения у них были не враждебные, у Вадима для анализа попросили образцы крови, слюны. Почему бы не поделиться? К одиннадцати часам снова ожила рация:
— Вадим, как слышно? Ответь.
— На приеме.
— Можешь направляться к воротам, тебя пропустят и отведут ко мне. Нас ждет долгий разговор.
— Не боитесь, что заражу остальных?
— Наши врачи сделали анализы, ты не опасен, по крайней мере, если чихнешь, коснешься, никому не навредишь. Концентрация вируса в слюне ничтожна.
— Принял. Уже выдвигаюсь.
Конг проводил Вадима прямо до ворот периметра, где ожидал виденный вчера омоновец. На сей раз появление гигантского мутанта люди восприняли чуть спокойнее, в лицо Соколовского никто не тыкал автоматом.