Он протянул руку, сжал кулак, разжал.
— Силы тоже больше, но это не главное. Главное — ясность. Мозг работает на другой частоте. Я могу одновременно слышать рой и думать о другой задаче. Я могу обрабатывать десять гипотез сразу.
— Ну что ж, — хмыкнул Вадим. — Похоже, ты получил то, чего хотел. У нас появился новый гений.
— Нет, — поправил Исаев и улыбнулся. — Больше, чем я хотел. Понимаешь? Это только начало. Если мы разберем последовательности, что дала мне эта трансформация, мы сможем тиражировать ее. Изменять людей точечно. Делать из них не тупых омег, а мыслящих существ нового уровня.
Вадим протянул ему руку.
— Добро пожаловать в клуб.
Исаев пожал ее крепко, его пальцы были горячими, почти пульсирующими энергией.
— В бойцовский клуб, — добавил Вадим с усмешкой.
Вадим вывел Исаева во двор. Там, в кольце полуразрушенных машин, бродили несколько десятков зараженных — медлительные, вялыe, но чувствительные к каждому импульсу роя. Они тут же обернулись, когда вышел их хозяин.
— Ну что, — сказал Вадим, скрестив руки. — Проверим твои полномочия.
Исаев кивнул и сосредоточился, словно прислушиваясь к внутреннему шуму. Потом сделал шаг вперед и громко произнес:
— Всем замереть!
Рядовые зомби дернулись, некоторые действительно остановились, но часть продолжила блуждать, будто не расслышав.
— Через раз, — буркнул Вадим. — Попробуй еще.
Исаев сжал кулаки, сосредоточился сильнее, не словами, а биосигналом, как подсказывал инстинкт. В воздухе прошла невидимая волна. На этот раз половина зомби синхронно осела на колени, остальные остались равнодушны.
— Хм, — Исаев тяжело выдохнул. — Работает, но не стабильно.
В этот момент из тени вышла пара прыгунов — жилистые, сухие, с длинными когтями. Они лишь скользнули взглядом по Исаеву и тут же отвернулись, будто его не существовало.
— Ага, — заметил Вадим. — Прыгуновский молодняк тебя игнорируют. Ты для них никто. Но если начнется драка, они придут помочь, все-таки ты теперь в улье. Но командовать… забудь.
— То есть я… ниже тебя в иерархии? — уточнил Исаев.
— Ниже субальфы, выше зомби. Где-то посредине. — Вадим усмехнулся. — Считай, у тебя уровень доступа ''продвинутого пользователя''.
Исаев криво усмехнулся в ответ.
— А ведь это логично. Улей вшил в меня функцию слушать, но не вести. Значит, чтобы стать настоящим альфой, нужны другие маркеры, другие последовательности.
Вадим одобрительно кивнул.
— Вот и задача для твоих исследований. Разберись, чем я теперь отличаюсь от тебя, надо понять принцип раздачи прав доступа.
Они двинулись по проезжей части в сторону Дома Советов.
— Значит так, — начал Вадим. — Первым делом я тебя представлю людям. Они должны видеть, что трансформация возможна.
— Возьмем за основу меня в качестве эталона? — Исаев прищурился.
— Да, на перспективу, — подтвердил Вадим. — Но сейчас для войны с ЧВК и остатками армии нужны не такие, как ты. Нужны бойцы, сильные, с броней как у меня, устойчивые к огнестрелу. Чтобы их нельзя было остановить автоматной очередью или взрывом гранаты.
— Но таких, как ты, клонировать не получится. Ты уникален. Улей потратил на тебя чудовищное количество ресурсов и времени. Даже если он ''согласится'' повторить, качество будет ниже... Я теперь это понимаю, вижу четкую корреляцию...
— Пусть, — отмахнулся Вадим. — Все равно основная ставка будет на численность. Хочу армию, а не десяток элитных монстров. Рядовые зомби слабы, их косят очередями. Но если из них сделать хотя бы что-то среднее между мной и развитым… толпа таких способна разобрать любую бронегруппу.
Исаев медленно кивнул, задумавшись.
— Это возможно. Но тогда мы рискуем распылить ресурс улья. Каждая новая трансформация — это потеря массы, времени и энергии. Нужно тщательно просчитать баланс.
— Баланс, баланс… — пробурчал Вадим. — ЧВК баланс соблюдать не будут. Они уже роботов-шпионов шлют, лабораторию нам разнесли. Если будем медлить, нас сомнут.
Вадим остановился, повернулся к Исаеву.
— Короче. Ты занимайся наукой. Генетика, анализ, все это твое, я беру на себя силовую часть. Нам нужны элитные бойцы и командиры нижнего звена для развитых, понимающих хоть немного в тактике.
Исаев кивнул.
— Отлично. Значит, ты строишь армию, а я задел для новой цивилизации.
— Разделение труда для того и придумали.
Глава 19. Преображенные