«Угу, если такая вообще в этом парне есть», — возразила самой себе Айлин. Она догадывалась, что не имеет права так думать. Ей требовалось хоть как-то уменьшить противоречивое воздействие со стороны незнакомца.
— Значит, мне требуется профессиональная помощь, — он держал её руку, заставляя Айлин дрожать от предвкушения. Чего? Приключений? Вызова обществу, с его устоявшимися правилами? Лин запуталась и не знала, что делать, но вырвать пальцы из горячей ладони не могла. Что-то глубоко внутри не позволяло это сделать.
— Мне кажется, что в нашу первую встречу я сумела помочь.
— Во вторую, Айлин. Когда я умирал от чудовищной кровопотери и искал помощи, это была наша вторая встреча.
Мгновение в проулке стало судьбоносным для короля. Благодаря тому столкновению он сумел запомнить целительницу, найти в огромном городе и не погибнуть. Айлин нахмурилась и отняла руку.
— Разве? Не помню иных встреч, — солгала она. Забыть миг, когда впервые оказалась так близко к пугающе противоречивому мужчине, Лин не сумела.
— Лгунья, — короткое слово обожгло её лицо румянцем, а Мален рассмеялся негромким хрипловатым смехом. — Но мне нравится, что ты умеешь лгать. Скажи, бывает тебе тесно и душно жить под куполом? Твоя душа не жаждет большего? Не стремится к открытиям? Поверь, если думаешь, что фантазии невозможно реализовать, ты не права. Я покажу тебе целый мир, новый и пугающий, но потрясающий и безграничный. Просто рискни пойти со мной, — Мален увлёкся. Он мог забрать целительницу, подвергнув внушению, но захотел убедить, заставить принять выгодное ему решение добровольно, без принуждения. Это сделало бы игру интересной с первого действия.
Айлин слушала, чувствуя, что погружается в транс, вплетаясь в ритм голоса. Её разум словно покинул тело и взмыл вверх, под купол радужного колпака. Айлин летела туда, куда звало её сердце — навстречу к невероятным приключениям, в новые, неведомые земли, к обязательно ожидающей, безграничной и всепоглощающей любви…
Глава 4
Где-то на мыслях о любви Айлин очнулась. Вздрогнула, глядя на Малена с искренним недоумением. Что особенного было в этом хрипловатом голосе опасного чужака?
— Жаль вас разочаровывать, но я довольна своим выбором. И будущим, которое он открывает. Мне пора возвращаться к занятиям, — Лин была неприятна себе в этой нелогичности поведения, в чопорности манер. Но инстинкт кричал о необходимости бежать, быстро и без оглядки.
— Я привык к разочарованиям, — произнёс король, касаясь плеча девушки, словно в намерение её остановить. Она была слабее, чем думала, и потому легко поддалась внушению, теряя волю, подчиняясь безмолвному приказу. Мален пока не встретил соперника, готового отразить подавляющее воздействие врождённых способностей выродка Розенкройца.
— Ты отправишься путешествовать по-новому для себя миру, маленькая моя. К чужим горизонтам и опасным открытиям, — прошептал он на ухо девушке. Прижался губами к её виску, впитывая тепло атласной кожи, вдыхая нежный запах. — А потом, когда мне надоест веселиться, ты будешь свободна. Не волнуйся, я недолго использую одни и те же игрушки.
Он бесстрастно наблюдал за тем, как теряет осмысленное выражение взгляд девушки, и чувствовал движение тьмы внутри себя. Овладеть целительницей, сломать. Превратить в чудесную послушную куклу с иллюзией свободы. Вот что просила сделать тварь внутри, и Мален сглотнул, едва сдерживаясь. Отступил, разрывая контакт, прежде чем переступит границу, за которой целительницу ждёт смерть. Целительница окажется отличной заменой старику Пряце. Её хватит на много лет, и даже безо всякого внушения девчонка сама не пожелает вернуться под купола федерации. Вкусив настоящей свободы.
— Пойдём, тебе нужно вещи собрать. Впереди дальняя дорога, — Мален торжествовал, и тварь внутри утихла в предвкушении.
Первое, что осознала Айлин: она сидит возле пылающего огня. Костёр, скрытый в небольшом углублении, защищающем от порывов ветра, согревал и давал достаточно света, чтобы девушка рассмотрела окружающую действительность. Как оказалось, они покинули город, и если судить по глубокой черноте небес, произошло это много часов назад. Лин моргнула, пытаясь вспомнить обстоятельства ухода, но в памяти зиял провал. Её вещи, сложенные в дорожную сумку, стояли неподалёку. На самой девушке оказались тёплый брючный костюм и прочная обувь, отлично подходящие для путешествия.