Вилла просто поразила мое воображение. Я бывала в гостях у многих богатых людей и в России, и за границей, но подобную роскошь видела раньше только в кино. Стараясь особо не выдать своего восхищения, я разглядывала интерьер. В такой обстановке расслабленно не поживешь, в длинной майке ночью к холодильнику за ночным бутербродом не сбегаешь, да и в халате перед телевизором не посидишь.
— Ужин начнется через десять минут, я пока провожу вас в гостиную. Вы сможете выпить аперитив перед едой, — проинформировал меня секретарь Петр.
Размеры гостиной впечатляли. За барной стойкой стоял бармен, который любезно осведомился, что мне налить. Я поняла, что выпить для храбрости не помешает.
— Виски с колой, с лимоном и со льдом, пожалуйста.
Бармен протянул мне запотевший стакан, художественно обернутый бумажной салфеткой. Я взяла коктейль, села на диван и задала себе сакраментальный вопрос: «А на фига я сюда приперлась?»
В этот момент в гостиную вошел Виктор в сопровождении очень привлекательной брюнетки лет эдак на семь меня помладше.
— А вот и наша гостья, — обрадовался хозяин дома. — Екатерина, знакомьтесь, моя супруга Инна.
— Очень приятно, — улыбаясь, ответила я.
— И мне тоже, — приветливо ответила Инна, бросая на меня взгляд, который не сулил ничего хорошего.
— Что вы пьете? — спросил у меня Виктор.
— Виски с колой, — ответила я.
— Хороший выбор. Я, пожалуй, выпью тоже самое, — он дал указания бармену, потом сел рядом со мной на диван, взял меня за руку и заботливо поинтересовался. — Как самочувствие после верховой прогулки?
Я в некотором шоке посмотрела на его жену. Виктор перехватил мой взгляд и тоже посмотрел на нее.
— Инна, а где дети? Уже давно пора садиться за стол! — спросил он спокойно.
— Сейчас подойдут, — ответила она.
— Что значит сейчас? — так же спокойно, но чуть тише переспросил Виктор. — Ужин начинается ровно в семь, а сейчас уже три минуты восьмого. Где дети, Инна?
На лице его жены я увидела самую настоящую панику.
— Они уже идут! Я могу сбегать поторопить их, — и она с готовностью вскочила с дивана.
— Нет, уже поздно, — сказал Виктор, — бегать надо было раньше. Ты прекрасно осведомлена, что ужин начинается ровно в семь. В твои обязанности входит проконтролировать детей, чтобы ровно в семь они были в гостиной и были готовы сесть за стол. Ты же знаешь, как я не люблю подобную безалаберность…
Вечер переставал быть томным. Инна молчала, опустив глаза, как нашкодивший школьник. А я почувствовала стойкое желание оказаться в своем номере на балконе с книжкой в руках подальше от этих странных семейных разборок.
Виктор повернулся ко мне:
— Извините за столь неприятную сцену. Это ошибка Инны…
— Думаю, это больше не повторится, — перебила я его.
Он внимательно посмотрел на меня. Минуту помолчал, а потом сказал:
— Вы слишком снисходительны к слабостям других. Вы еще молоды, неопытны, и только это вас оправдывает. Запомните, доброта к чужим ошибкам, равно как и к своим, — это непозволительная роскошь! Проигнорируешь один раз — будет второй, третий. Пресечешь подобное в первый раз — больше с этим не столкнешься.
Я вспомнила своего психоаналитика. Когда она взяла щенка овчарки, то за провинности наказывала его очень сурово. Мне каждый раз было искренне жаль собаку, но зато из него вырос огромный кобель, который команды хозяйки выполнял беспрекословно и в ту же секунду. Виктор подобным образом воспитывал окружающих.
— Скажи спасибо нашей гостье, — спокойно и тихо сказал Виктор своей жене, — я бы подобной безалаберности так просто не оставил.
В этот момент в гостиную вошли дети в сопровождении гувернантки. Все мальчики: старшему на вид было лет пятнадцать, младшему — года три. Дети вежливо поздоровались со мной. Виктор встал с дивана:
— Прошу всех к столу, — торжественно пригласил он. Часы показывали шесть минут восьмого.
Ужин прошел, как в склепе. Дети молчали, только отвечали на вопросы Виктора. Инна тоже молчала, периодически бросая на меня недобрые взгляды. За весь ужин Виктор не посмотрел на нее ни разу. У меня в такой обстановке просто кусок в горло не лез. Я давилась салатом и мечтала, чтобы этот ужин поскорее закончился. Как назло, наша невыносимая трапеза затянулась на два часа. Похоже, за столом всем, кроме Виктора, было не по себе. Дети были вымуштрованы не хуже солдат. Сидели все с прямыми спинами, демонстрируя потрясающее искусство владения ножом и вилкой. Даже самый младший. Все они явно побаивались Виктора, но смотрели на него с нескрываемой любовью и преданностью. Удивительные качества все-таки сочетались в этом человеке…