После ужина гувернантка увела детей наверх в их спальни, а я стала прощаться с хозяевами.
— Уже собрались уходить? — удивился Виктор. — Ну уж нет! Мы еще с вами выпьем диджестив в библиотеке. Вы любите сигары?
— Терпеть не могу, — соврала я, — у меня аллергия на сигарный дым!
Сбежать из этого дома хотелось как можно быстрее.
— Вы знаете, если честно, я очень устала и хотела бы пораньше лечь спать, — сказала я.
— О-о-о, какая досада, — воскликнул Виктор, — я думал, мы с вами еще поболтаем часок. Ну да ладно… Я провожу вас до номера!
По его решительному тону я поняла, что отказываться бесполезно.
Когда мы шли к основному зданию отеля, сначала молчали. Потом Виктор спросил:
— Екатерина, почему же вы все-таки так рано сбежали? Не надо рассказывать мне, что устали. Вам так не понравилось у меня дома?!
— Виктор, если честно, то не понравилось! — ответила я. — Какая-то странная обстановка, дети и жена выдрессированы словно цирковые пудели.
— Насчет жены Вы действительно правы, — спокойно ответил Виктор. — Я женат уже третий раз. Первый брак был случайным, второй — по большой страсти. Ничем хорошим они не закончились. Третий раз я выбирал жену долго и разумно. Она знает свои обязанности, не лезет в мои дела и хороша собой. Это то, что мне нужно от супруги.
— Такое впечатление, что вы говорите не о жене, а об очередном сотруднике.
— А так и есть, — ответил Виктор, — в моем положении и при моем состоянии рассчитывать на близкого человека рядом не приходится. Брак по любви — штука опасная и нестабильная, в общем, непозволительная роскошь. Чувства лучше иметь вне брака.
Я посмотрела на него и засомневалась, способен ли вообще этот человек на какие-то чувства. Слишком уж все у него было размеренно и четко. С другой стороны, я искренне завидовала Виктору: подобная холодность головы и отсутствие сильных эмоций — хорошее подспорье для серьезного дела. Мало кому из нас хватает сил контролировать каждую мелочь в своей жизни. А Виктору это удавалось.
Тем временем мы подошли к двери моего номера.
— Приятно было вас увидеть, — сказала я, надеясь побыстрее сбежать.
— Мне тоже, — ответил Виктор, — жаль только, что вечер так быстро закончился.
С этими словами он обнял меня и попытался поцеловать. Я остановила его.
— Виктор, я не давала вам ни малейшего повода думать, что между нами возможны близкие отношения. Если вы истолковали превратно какой-то мой поступок, спешу заверить: я не пыталась произвести на вас впечатление как на мужчину. Спокойной ночи!
Я вставила карточку-ключ в замок, зашла в номер и закрыла за собой дверь, оставив растерянного Виктора в коридоре. Я ожидала, что он позвонит в дверь, захочет извиниться или, наоборот, потребует объяснений, но звонка не последовало. Я с облегчением сняла босоножки и платье, прикурила сигару и вышла на балкон. Прямо передо мной шумел невидимый в черноте ночи океан.
«Не хотелось бы мне больше встречаться ни с Виктором, ни с его семейкой», — подумала я, но в глубине души понимала: так просто эта история не закончится…
На следующий день мне в номер доставили большую корзину с орхидеями и экзотическими фруктами и запиской от Виктора. Он предлагал перед ужином встретиться на нейтральной территории, в отельном баре и разобраться в сложившемся недоразумении. Я согласилась.
Когда я вошла в бар, Виктор уже ждал меня за столиком. Кроме нас, в баре почти никого не было. Я села за столик, к нам подошел официант. Я заказала минеральную воду со льдом, Виктор — черный кофе. Некоторое время мы молчали.
— Екатерина, я хочу извиниться за вчерашний вечер… Возможно, я был слишком резок и напорист. Но познакомившись с вами, я с удивлением обнаружил, что меня к вам очень влечет.
— Очень любезно с Вашей стороны, — начала было я, — но…
— Дослушайте меня до конца! — перебил Виктор. — Я не привык себе в чем-либо отказывать. Не так часто мне действительно чего-то хочется. Я заметил, что и я вам небезразличен. — Я попыталась возразить, но он остановил меня. — Не надо спорить! Я все заметил. Понимаю ваше смятение и нежелание заводить со мной какие-то отношения, я все-таки женат, с целой кучей детей, и каких-либо перспектив у наших отношений быть не может. Это вас вчера и остановило, я сразу понял.
Официант принес нам заказ. Виктор замолчал, подписал счет, положил в малюсенькую чашечку кусочек тростникового сахара, перемешал и одним глотком выпил кофе. Промокнув губы салфеткой, он продолжил: