Мистер Ордф кинулся вниз по зигзагообразной лестнице. В недоумении я поспешил за ним, но не смог угнаться. Пробравшись сквозь толпу рабочих и вереницу рычащих «ордфов», я наткнулся на Ордфа — тот возвращался с реки, а шестеро прорабов подавленно плелись следом.
— Смылись, — хмуро объявил изобретатель с порога. — На реке их ждала лодка.
— Кто они такие, сэр?
— Братья Оджид. Который месяц тут отираются, вынюхивают, крадут мои идеи!
— Вот как! Они тоже выпускают локомобили.
Мистер Ордф презрительно фыркнул:
— Ха!
Видя, как он расстроен, я воздержался от дальнейших расспросов. Да и время поджимало. После неприятной стычки мы направились в административный корпус и церемонно простились.
С удовольствием поведал бы читателю о том, как мистер Ордф разделался с коварными братьями Оджид, как исполнил свою мечту сделать «ордфы» доступными каждому, но увы: писатели ограничены по времени не хуже капиталистов. Вскоре после визита на завод я попрощался с Вендой и отбыл на Землю.
Муза сидела в гостиной и собирала паззл.
— Привет! — сказала она так буднично, словно я вышел из кабинета, а не прилетел с отдаленной планеты. — Как там Альферац‑VI?
— Прекрасно.
Я рассказал ей о бурах, о механических повозках, локомобилях, заводе. Не упомянул только Венду. (В некоторых вопросах Музы весьма щепетильны, поэтому нужно держать ухо востро.)
— Очень похоже на Землю-II, — заметила Муза дослушав мой отчет.
— Земля-II?
— Планета Солнечной системы по соседству с нами. Очень жуткое место. Не советовала бы соваться туда.
— Там тоже есть автоматические повозки без буров?
— Там есть автоматические буры без повозок.
Я вытаращил глаза, но эльфийское личико было сама невинность. Через окно гостиной виднелся полуденный холм, тропинки и дома.
— По–моему, ты заливаешь, — пробормотал я.
— Честное слово! Сначала на Земле-ІІ появились автоматические повозки, потом для них придумали буров и постепенно научили их передвигаться самостоятельно. Люди никогда не довольствуются тем, что имеют — разве ты не понял?
Я снова уставился на неё и, наконец, промямлил:
— Ладно, пойду готовить ужин.
Муза иногда преувеличивает, но никогда не врёт. Если говорит, что такая цивилизация существует, значит, так и есть. Похоже, мы единственные во Вселенной любим ходить пешком, а может, нам просто лень придумать альтернативу.
Пер. Анны Петрушиной