Чем дальше мы шли, тем гуще становился лес. И я, если честно, начал сомневаться, что жена что-то почуяла. Свет пробивалось сквозь густые кроны неизвестных мне деревьев, рисуя на земле причудливые узоры из света и тени. Я старался уловить хоть какие-то признаки этого загадочного «куко́я», или заметить хоть что-то напоминающее деревья моего мира, но безуспешно.
Через пять минут Айя остановилась у открывшейся небольшой полянки, залитой светом.
— Вот он! — воскликнула она радостно.
То, что предстало перед моими глазами, сложно было назвать красивым цветком. Тем более, что он тупо рос посередине поляны в гордом одиночестве. Это было нечто странное, даже отталкивающее. Высокий, толстый стебель венчал крупный бутон болотного цвета, больше напоминающий перезревшую тыкву, чем изящный цветок. Издалека он казался просто невзрачным, но стоило подойти ближе… Запах! Господи, какой отвратительный запах! Меня чуть не вывернуло наизнанку. Это был густой, удушливый аромат, напоминающий смесь потных носков, гнилой капусты и старой рыбы.
— Ну как тебе? — спросила Айя, с интересом наблюдая за моей реакцией. — То, что нужно для мыла, правда?
Я закашлялся, пытаясь отдышаться и избавиться от мерзкого запаха, застрявшего в ноздрях.
— Это… это ужасно! — выдавил я, скривившись. — Как вообще можно использовать это в мыле? Кто захочет мыться чем-то, что пахнет как помойка?
Айя нахмурилась, словно я оскорбил ее личного питомца.
— Ты ничего не понимаешь! — возразила она, уперев руки в боки. — Это не просто куко́й, это — магический куко́й! Мой отец использует его для… ну, в общем, для важных вещей. Для ритуалов, понимаешь?
Она запнулась, покраснев. Видимо, распространяться о секретах отцовской «магии» ей не хотелось. Ну а я… с трудом, подавил в себе желание съязвить. Какая там магия-хренагия… всё это бред бредовый!
— Ритуалы, говоришь? — скептически протянул я, стараясь не дышать слишком глубоко. Аромат «магического куко́я» отнюдь не способствовал углублению в эзотерические познания. — И что, без этой вони никак нельзя обойтись? Может, есть что-то… ну, более приятное для обоняния? Или тут все цветы так пахнут?
Айя вздохнула.
— Не все, но эта трава очищает душу!
А, вот оно что! Настолько буквально решила подойти к моему вопросу? Ну не… спасибо.
— Пошли искать что-нибудь другое. Может, тут есть фиалки? Или, на худой конец, ландыши?
Айя с сомнением посмотрела на куко́й, будто прощалась с давним другом. Потом махнула рукой. Мы углубились в лес, оставив поле с отвратительным кукоем позади. Харун, кажется, как и я — облегченно вздохнул и ускорил шаг.
По мере того, как мы шли, Айя начала рассказывать о растениях, которые попадались нам на пути. Я тыкал пальцем в незнакомые кусты и деревья, а она терпеливо отвечала на мои вопросы. Оказалось, что мир вокруг полон диковинных существ и удивительных растений.
— А это что за дерево, с красными листьями? — спросил я, указав на высокое дерево с густой зелёной кроной и ярко-алыми цветами, похожими на языки пламени.
— О, это огнелист! — ответила Айя. — Его листья согревают! Если их растереть и приложить к больному месту, боль утихнет. Только осторожно, они очень горячие, можно обжечься.
Вот это да! Живой согревающий компресс, да еще и природный. А я-то, городской житель, привык к аптекам и таблеткам. Тут же, казалось, все необходимое для выживания растет прямо под ногами. Но мой скептицизм сработал сам собой. Я приблизился к дереву, принюхался, и уловил очень знакомые нотки — борщевик! Офигеть!
Я опасливо покосился на цветы, подумав, что стоит относиться к знаниям шамана с особой аккуратностью. Даже на Земле есть продукты, способные убить практически любого, кроме какой-то малой народности. За века эта народность выработала в собственном организме переносимость трупного яда. Здесь вполне можно нарваться на лекарства, которое лечит местных, а мне поможет скоренько переселиться на тот свет.
Прежде, чем сорвать травинку или лист, я спрашивал о растении у Айи, и только потом мял в пальцах и нюхал. Надо сказать, что знания местной флоры у моей супруги были потрясающими, но ароматные растения я предпочитал отбирать сам. Жена только через некоторое время поняла, что меня интересует не целебные или «магические» свойства, а именно приятный запах.
Через некоторое время я заметил странное растение, похожее на гриб, но с очень яркой, зеленой, почти неоновой окраской.