Разломив лепешку, я окунул ее в похлебку и попробовал: насыщенный мясной вкус, оттененный остротой трав и специй. Неожиданно вкусно! Я одобрительно кивнул Айе, и тогда она, с облегчением, села рядом. Закончив с обедом, я поблагодарил Айю за вкусную еду и вернулся к своему эксперименту. Жена же, велев рабам убрать посуду со стола, застыла за моей спиной:
— Ну что, — спросила она, — скоро будет мыло?
Я обернулся и улыбнулся ей.
— Почти. Осталось самое главное — смешать щелок и жир.
Я взял кувшин с щелоком и медленно, тонкой струйкой начал вливать его в горшок с жиром, который я вновь поставил у очага, постоянно помешивая деревянной ложкой. Жидкость начала мутнеть и густеть. Запах стал меняться, из сального превращаясь в… мыльный. Не совсем еще такой, к которому я привык, но определенно в мыльный.
— Смотри, — сказал я, показывая Айи на палочку, — видишь, как она начинает оставлять след на поверхности? Это значит, что реакция идет как надо.
Айя пригляделась.
— И что дальше? Когда оно станет настоящим мылом?
— Нужно еще немного подождать, — ответил я. — И постоянно помешивать. Пока смесь не станет совсем густой и однородной. Как… как клей.
— Клей?
Я задумался, как объяснить Айи это понятие, не прибегая к сложным техническим терминам.
— Представь, что ты хочешь соединить два кусочка сломанной глиняной посуды, — начал я, — чтобы они держались вместе, как одно целое. Нужна липкая штука, которая заполнит пространство между ними и не даст им разъединиться. Эта липкая штука и есть клей. Он как бы скрепляет предметы, делает их одним. Наше мыло должно стать таким же — густым и однородным, чтобы его можно было слепить в брусок, и он держал форму.
Айя нахмурилась, пытаясь переварить новую информацию.
— Значит, оно должно стать… липким? — переспросила она.
— Да, именно так. Должно стать достаточно липким, чтобы не растекалось, когда мы выльем его в форму, подтвердил я.
— Форму? удивилась Айя.
Ля… я про форму забыл!
— Мне нужно что-то вроде корыта или ящика, куда мы зальем мыло, чтобы оно застыло и приобрело нужную форму. Хотя… можно мыло разлить по посуде… всё равно потом резать придётся.
Дальше, мы мешали смесь вместе, по очереди. Периодически я отдавал ложку жене, так как вся эта процедура была ей очень интересна. Я внимательно следил, чтобы смесь не перегревалась. Точно температурный режим я, разумеется, не помнил, но знал, что нельзя греть слишком сильно. Вроде бы — разрешённый диапазон от пятидесяти до семидесяти градусов.
Было опасение, что я что-нибудь да напутаю, мыло не получится, и тогда поладить с Айей будет значительно сложнее: женщины не прощают разочарования. Но пока всё шло как надо.
Айя была полна энтузиазма, словно принимала участие в каком-то очень важном ритуале. И, наверное, для неё — так оно и было. Ритуал превращения обычных ингредиентов в нечто новое и полезное.
Но и это было ещё не всё. Закончив помешивать и убедившись, что масса превратилась в то, что нужно, я встал и протяжно выдохнул. Размял спину и уставился на варево.
Айя, видя мое замешательство, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Что-то не так? Мы же добились того, что ты хотел!
Я ещё раз вздохнул и постарался объяснить ей разницу между двумя типами мыла, упрощая сложные химические процессы до понятных ей аналогий.
— Представь, что ты готовишь похлёбку, — начал я, — и она получается слишком густой, слишком насыщенной. Как каша. Чтобы сделать его легче и приятнее на вкус, ты добавляешь немного воды и соли. Вода помогает отделить излишнюю густоту, сделать суп более прозрачным и жидким. Соль поможет вкусу супа стать гораздо лучше. Так же и с мылом. Мы получили слишком «густое» мыло, которое нужно немного «разбавить» и «очистить». В общем, это ещё не всё.
Глава 8
Лицо Айи оставалось непроницаемым. Я понимал, что ей сложно понять все эти тонкости, но она старалась вникнуть в суть процесса.
— И что нам нужно сделать? Добавить воды и соли? — с сомнением спросила она.
— Не совсем воды, — ответил я, — а солевого раствора. Он поможет отделить мыльное ядро от лишней жидкости и примесей.
Следующим этапом стало приготовление солевого раствора. Я растворил большое количество местной соли в чистой тёплой воде, тщательно перемешивая до полного исчезновения кристаллов. Затем процедил и медленно, тонкой струйкой, начал вливать солевой раствор в горячую мыльную массу, постоянно помешивая.