Айя нахмурилась, словно пытаясь переварить полученную информацию. Видно было, что ей сложно было совместить приятный аромат мыла с его отвратительным вкусом.
— Но оно пахнет так… вкусно! — пробормотала она, все еще приходя в себя после дегустации. — Как будто это еда!
Я усмехнулся, понимая ее замешательство.
— Ну, вот так оно и бывает, — пожал я плечами. — Не все, что хорошо пахнет, можно есть. Есть вещи, которые созданы для других целей. Например, мечи — они хоть и красивые, но облизывать их не стоит, — это прозвучало как издевка в адрес Айи. Я заметил ей немой укор. Но уже не мог остановиться. — А вот шаманские бубны звучат интересно, но жевать их будет… проблематично. Мыло — оно для чистоты. Ты им намыливаешься, грязь смываешь, а потом смываешь и само мыло. Поняла?
Айя продолжала хмуриться, словно решая сложную головоломку. Она то и дело поглядывала на злополучный кусок мыла, как будто подозревала его в коварном обмане. В конце концов, она вздохнула и, кажется, смирилась с новой информацией.
— Ладно, — сказала она наконец, — Я поняла. Если ты говоришь, что это для мытья, значит, так оно и есть. Но зачем делать вещи, которые так вкусно пахнут, но при этом гадкие на вкус? Это какая-то глупость!
Я рассмеялся, не в силах сдержать веселье. Мне нравилась ее непосредственность и умение удивляться простым вещам. В ее мире все было ясно и понятно: если что-то хорошо пахнет, значит, это можно съесть. А тут — такой облом.
— Это называется прогресс, Айя, — объяснил я, употребляя русское, непонятное для нее, слово. — Люди научились делать вещи, которые приносят пользу, даже если они несъедобные. Мыло — это полезно, а приятный запах — это просто бонус.
Я замолк и задумался.
Да, прогресс… иногда он заводит человечество в тупик. Создает вещи красивые, но бесполезные, или даже вредные. Но в случае с мылом я был уверен, что оно принесет только пользу. Особенно в этом диком мире, где гигиена оставляла желать лучшего.
Наступила неловкая пауза. Айя все еще поглядывала на мыло с подозрением, а я размышлял о том, как долго нам придется ждать, прежде чем мы сможем опробовать мое изобретение. Шаман со своими запретами создал немало проблем. Но ослушаться его сейчас было бы глупо.
Лучше подождать, пока вархаров не выгонят из леса, и тогда уже можно будет спокойно заняться гигиеной. Я отложил мыло в сторону и вздохнул.
— Что ж, придется набраться терпения, — сказал я. — Мыло пока полежит. А мы пойдем собирать священные травы. Шаман ждет нашей помощи. И молиться духам…
— Муж мой, — я первый раз видел на лице жены умоляющее выражение, — покажи, как работает это твоё мыло!
— А как же недовольство духов⁈
— Мы не будем купаться полностью и нарушать их волю! Просто покажи чуть-чуть!
Я засмеялся, понимая что её съедает любопытство и ждать так долго она не хочет.
— Что ж, мы вполне можем помыть только руки. Нам понадобится большая миска и кувшин тёплой воды. Постарайся сделать так, чтобы отец не увидел и не рассердился.
— Я всё сделаю как ты скажешь и позову тебя…
Она выскользнула за дверь, а я с удовольствием подумал, что у меня есть все шансы на нормальное устройство в этом мире. Любит меня Айя или нет — не так уж и важно. Я ведь тоже не испытываю к ней особой страсти. Но лучше иметь рядом толкового помощника, чем женщину, которая тебя ненавидит.
Следующий день был полностью посвящен сборам. После плотного завтрака в компании тестя, я получил от него первое распоряжение:
— Макс, ты сегодня пойдешь в особый лес. Там растет трава, которую называют «шепот ветра». Она обладает силой и очень нужна для обряда очищения от скверны.
Говоря всё это, старик не сводил с меня взгляда. Терпеливо дожидаясь моих вопросов или же моего согласия. Услышав распоряжение я, сначала, бросил быстрый взгляд в сторону Айи, которая коротко кивнула, и, пожав плечами, безразлично ответил:
— Как скажете.
Не то, чтобы мне было не интересно куда мне идти и что собирать, нет. Просто я знал — жена будет рядом, и она поможет определиться, куда и зачем идти. У меня не было сомнений, в том, что Айя поддержит меня в этой миссии. К слову, шаман удивился моему равнодушному ответу, словно был уверен в том, что я засыплю вопросами его старческие уши.
Сборы оказались на удивление скромными. Айя сунула мне в руки небольшой холщовый мешок, видимо, для травы. Себе она прикрепила небольшую поясную сумку и перекинула через плечо холощеный мешок, из которого пахло едой. Никаких тебе аптечек, карт местности или компаса — полагались только на знания Айи и, видимо, на милость духов.