«Байкал» разведённый с водой пятьдесят на пятьдесят? Или типа, кола?
Вернувшись к Айе, я увидел, что она уже заканчивала собирать «шепот ветра». Мешок был почти полон, а на валуне остались лишь небольшие клочки мха. Удовлетворенно вздохнув, Айя спрятала скребок обратно в мешок и повернулась ко мне.
— Все готово, — сказала она с улыбкой. — Можем возвращаться.
Поднявшись обратно на опушку оврага, мы увидели, что раб терпеливо ждёт нас. Он сидел на корточках, безучастно глядя в землю. Ни единого движения, ни единого звука. Самому-то ему не тоскливо так сидеть? Как статуя, ей богу! Аж жуть берет… даже не по себе, если честно.
Обратный путь прошел быстрее и легче. Я продолжал размышлять о возможностях, которые открываются передо мной в этом мире. Власть, влияние, богатство — казалось, все это лежит у меня под ногами. Нужно только правильно воспользоваться имеющимися собственными знаниями и умениями. И, конечно же, не забывать о местных суевериях и обычаях. Без этого здесь никуда.
Глава 10
Шаман Заргас стоял у частокола, опираясь на свой посох. Костяные амулеты, свисающие с его шеи, тихонько позвякивали на ветру. Рядом с ним застыл походный вождь Мирос, опираясь на копье. Оба молча смотрели на темнеющую полосу леса, откуда вышли Макс, Айя и их раб.
— Мои люди так и не вернулись, — глухо произнес Мирос, нарушив тишину. — Два лучших следопыта сгинули.
Шаман вздохнул, глядя на приближающихся.
— Вархары, — прохрипел он, словно выплевывая слово. — Сегодня же проведём обряд. Нужно ослабить их чешую. Ослабить скверну.
— А если они уже вблизи деревни? Что будем делать, Говорящий с духами? — спросил он, поворачиваясь к шаману. — Ждать, пока вархары придут к нашему дому? Или собрать воинов и дать им бой в лесу?
Заргас покачал головой.
— Не нужно торопиться, Мирос. Зачем отдавать жизни наших воинов, когда есть другой путь? — Он обвел рукой окрестности, намекая на что-то. — Мирос мы не одни. Рядом живут другие племена, хоть и слабые. Они могут помочь нам одолеть вархаров.
Мирос нахмурился.
— Ты предлагаешь просить помощи у лесных племён? У них ормов на всех наберется от силы два десятка! Мы потратим больше времени на переговоры, чем на саму битву. И что потом? Отдадим им часть добычи? С какой стати?
— Дело не в добыче, Мирос, — спокойно ответил Заргас. — Дело в выживании. У лесных племён мало воинов, это правда, но нам и не нужна целая армия соседей. Мы можем использовать их как приманку, как живой щит. Пусть они первыми примут удар, пусть станут добычей вархаров. А когда те будут изранены и утомлены, мы ударим по ним своей силой. Мы убьём монстров, а затем ударим по деревням, которые остались без воинов. Захватим каждое селение.
Мирос молчал, обдумывая слова шамана. Идея была хорошей. И почему же она не пришла в голову ему самому? Мирос с трудом скрыл досаду. Глядя на шамана вождь в который раз убеждался: Заргас — великий шаман. Настоящий Говорящий с духами.
— Хитро, — наконец проговорил он, — Ты мудр, Говорящий с духами. Очень мудр! Тогда… я буду собирать переговорщиков, завтра отправимся в лесные селения.
Шаман кивнул, довольный тем, что Мирос согласился с его планом, а затем произнёс:
— Возьми с собой моего ученика — Макса. Духи сказали — у него есть дар. Надо испробовать его.
Подойдя к частоколу, я увидел, как шаман и походный вождь Мирос о чём-то беседовали, глядя в нашу сторону. Для чего они встречали нас, да и встречали ли вовсе — я не знал.
Айя, слегка опередив меня, подошла к своему отцу и протянула ему мешок с «шепотом ветра». Тот не сразу взял его в руки, сначала что-то негромко сказал Миросу. Походный вождь, выслушав шамана, нахмурился, но затем, коротко кивнул, отошел в сторону, поглядывая на мою жену.
«Чё, локти кусаешь, да, Походный вождь?» — я с удивлением поймал себя на том, что испытываю ехидство. Никто не мешал Миросу жениться по велению сердца, но он выбрал не собственное желание, а расчёт. Вот теперь и пусть кусает локти! Корить себя за дурные мысли я не стал, понимал, что рано или поздно, но с тычка с Походным вождём произойдёт. Так что мелкое ехидство с моей стороны — вполне справедливо.
Мирос отошёл за частокол, напоследок посмотрев на меня и что-то шепнув, а затем пропал из виду.