— Хорошо, — спокойно ответил я. — Но… почему именно я? Разве нет более опытных людей?
Заргас хмыкнул и отмахнулся рукой.
— Ты мой ученик, Макс. Часть моей семьи. Твоё появление в других деревнях одобрено духами! Будешь следить за переговорами. Вмешиваться не надо, но всё запомни! Ты — моя память, ты — моё ухо в этих переговорах. Вернёшься — всё подробно расскажешь.
«Это вчера, что ли? Ох уж эти духи, — подумал я, с трудом сдерживая саркастическую улыбку. — Вчера они одобрили твою связь с белочкой, сегодня — мою дипломатическую миссию».
Но вслух решил не спорить, чтобы не усугублять и без того странную ситуацию. Главное — выпросил помывку. А там, глядишь, и до цивилизации доберусь.
— Ладно, — сказал я, стараясь придать голосу как можно больше энтузиазма. — Раз духи велели, значит, поеду.
Шаман одобрительно и величественно кивнул.
— Тогда я пойду собираться. И… помоюсь! — я выделил последнее слово, ожидая подвоха.
Заргас поднял руку, словно останавливая меня.
— Не так быстро, Макс. Омовение придётся отложить.
Внутри меня всё закипело.
«Ну вот, я так и знал!»
С какой же маниакальной настойчивостью этот старик препятствует моей гигиене! Мне казалось, он питается моим желанием принять душ, как вампир — кровью.
— Это ещё почему? — стараясь скрыть раздражение, спросил я. Голос, правда, предательски дрогнул.
— Духи… — начал Заргас своим привычным тоном прорицателя, — … они не одобряют омовения перед дальней дорогой. Смывается… защита. Понимаешь? Ты будешь беззащитен перед опасностями пути.
Я смотрел на него, не веря своим ушам. Какая ещё, к чертям собачьим, защита? От кого меня защитит слой грязи, золы и хрен пойми чего ещё? Боже, я уже начинал думать, что он специально это делает, чтобы поиздеваться.
На языке вертелись куча оскорблений и мыслей насчёт старика и всей его ереси. Но вслух я лишь устало вздохнул. Спорить с этим упрямым стариком было бесполезно. Он всегда найдёт тысячу и одну причину, подкреплённую «волей духов», чтобы настоять на своём. Похоже, накладывая эти бессмысленные ограничения, старик утверждает свою власть по мелочам. В данном случае — власть надо мной. Что ж, пока придётся смириться…
— Хорошо, — сдался я. — Не буду мыться.
Внутри меня бушевал ураган негодования, но внешне я старался сохранять спокойствие. Кивнул, как будто понял и принял его доводы. А сам думал лишь об одном: как только вернусь, первым делом пойду в баню. Возьму с собой Айю, выгоню оттуда жирную бабку, намоюсь… намою Айю, выполню супружеский долг и ещё раз помоюсь! И ещё… чёрт…
Заргас, видимо, был доволен моей покорностью. Он прикрыл глаза и велел:
— Отдыхай, Макс. Тебе нужно набраться сил перед путешествием. А ты, Айя, собери ему всё необходимое.
Я молча кивнул и вышел из кухни. Айя последовала за мной. Вернувшись в нашу комнату, я рухнул на кровать и уставился в потолок. Безысходность ситуации давила на меня, словно плита. Ну почему, почему именно со мной это происходит? Ладно — шаманская дичь, к этому я уже начал привыкать. Но я столько времени потратил, чтобы сделать мыло! И вот оно готово, а воспользоваться им я не могу…
Айя молча подошла ко мне и села рядом. Взяла мою руку в свою и нежно погладила.
— Не переживай, муж. Отец желает тебе только добра. Он беспокоится о тебе!
Наивная…
Глава 12
Утро выдалось сумбурным. Айя хлопотала с позаранку, готовя завтрак и собирая провизию мне в дорогу. Я же бродил по дому, пытаясь проснуться и собраться с мыслями: подняли меня раньше, чем взошло солнце. Да к тому же после вчерашнего «очищающего» напитка гудела голова, а перспектива провести несколько дней в дороге, да еще и в компании ормов, энтузиазма не добавляла. Впрочем, деваться было некуда.
«Раз уж духи и Заргас решили, что мне нужно нести свою „высокую миссию“ в массы, придется подчиниться», — мысленно иронизировал я.
Точнее, я не мог знать наверняка, сколько времени мы проведём в пути, так, просто прикидывал. Заргас говорил про несколько деревень, так что, возможно, дорога будет дальней.
Шаман вошёл в дом так неожиданно, что я вздрогнул.
— Тебе рано собираться. Айя, подожди с завтраком…
«Блин, он что и пожрать перед дорогой не даст?»
— Ты должен выглядеть как мой ученик, а не как жалкий подражатель ормов.
На мгновение я завис, пытаясь понять, о чём он. Потом сообразил — борода! Все ормы носили бороды, частенько заплетая их сложными косами и цепляя на кончик медные бляшки. Некоторые мужчины в племени ходили без бород. За эти полгода, что я провёл в рабстве, моя собственная борода отросла весьма существенно и, в общем-то, я к ней привык. До бани, правда, мелькала мысль — побриться, но местные банные процедуры быстренько вылечили меня от этой дури. Единственное, что я сделал — коротко подрезал кончик и получил что-то типа очень неряшливой шкиперской бородки.