Я кивнул, пытаясь изобразить на лице безразличие, хотя сам факт того, что я должен ехать на это монстре, сильно меня волновал.
— А что там, в мешках у них на спинах? — спросил я, указывая на поклажу.
— Всё необходимое для дороги, — ответил шаман. — Шкуры для сна, защитные амулеты, травы от болезней и вода.
— То есть, меня не убьют, ведь амулеты… полезно очень! — пробормотал я себе под нос. Заргас, хвала богам, не расслышал, или сделал вид, что не расслышал, и, ободряюще улыбнувшись, отошел, чтобы продолжить благословлять остальных отъезжающих.
— Там все необходимое для дороги, — заговорила Айя. — Муж, все знают, что ты не воин. Поэтому если что-то нужно, попроси у ормов. Они помогут, они не откажут ученику шамана!
— Спасибо, Айя, — искренне поблагодарил я ее. — Буду иметь ввиду.
Несмотря на ее слова и попытки поддержать, я все еще чувствовал себя неуверенно. Перспектива путешествия с ормами, верхом на варге, в неизвестном направлении, меня совсем не радовала. Но, как говорится, пути назад нет. Раз уж духи и Заргас решили, что мне нужно нести эту «высокую миссию», придется подчиниться. Только бы не опозориться перед этими суровыми воинами и не свалиться с варга в первую же канаву. Такой позор эти ребята не простят.
Дальше началось самое «веселое». Мне предстояло залезть на этого волосатого монстра. Варг, видимо, чувствуя мою неуверенность, косился на меня одним глазом, словно оценивая, сколько мяса с меня получится.
Попытка номер один закончилась полным фиаско. Я попытался вскочить в седло, которое, кстати, больше напоминало грубую кожаную подстилку, но моя нога задела поводья, прикрепленное к боку седла, и я чуть кубарем не полетел на землю. Удержал равновесие и замер, понимая, как нелепо сейчас выгляжу.
Варг недовольно зарычал, дернув головой, а Мирос, мудак, наслаждался, улыбаясь так, что можно было себе пасть порвать.
«Ничего, Мирос, — подумал я, отряхивая штаны. — Когда-нибудь ты обосрёшься, а я обязательно буду рядом, с самым довольным видом. Может быть даже — громко посочувствую вслух…».
Попытка номер два была чуть более удачной. Собрав всю свою волю в кулак, я ухватился за седло, подтянулся и… не дотянулся. Ноги предательски скользили по варговской шерсти, как по намыленному полу. Мышцы взмолились о пощаде. Этот лохматый зверь оказался на удивление высоким! Я позорно повис на боку варга, чувствуя, как предательски потеют ладони.
Мирос же, зараза, уже не скрывал своего веселья, откровенно ржал, показывая свои крепкие зубы. Айя тихонько подбадривала меня, но ее слова тонули в гоготе походного вождя и недовольном ворчании моего будущего «скакуна».
«Ладно, Мирос, запомню. Будешь просить у меня целебный отвар от геморроя, я тебе крапивы насушу», — злобно подумал я, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.
И тут меня осенило. Я вспомнил, как в детстве забирался на лошадей в деревне у бабушки. Главное — толчок! Сделав глубокий вдох, я оттолкнулся от земли, подтянулся на руках и… о чудо! — перекинул ногу через спину варга. Победа! Я сидел! Правда, сидел я криво, косо и неуверенно, но сидел.
Варг заворчал, недовольно переминаясь с ноги на ногу, но не скинул меня. Мирос закончил ржать.
«Что, подавился?» — мысленно спросил я его.
Вопреки моим опасениям, варг оказался не таким уж и неуправляемым зверем. После нескольких неуклюжих попыток двинуться с места и пары кругов у ворот, я более-менее освоился с управлением. Поводья действительно оказались удобными, и малейшее натяжение заставляло варга менять направление. Главное было — не перебарщивать и сохранять спокойствие, как и советовала Айя.
К полудню моя задница уже молила о пощаде. Жесткая подстилка вместо седла совершенно не амортизировала тряску, и каждая кочка под копытами варга отдавался болезненным ударом в копчик. Мелькнула даже крамольная мысль, не стоило ли взять с собой подушку из дома, но я тут же отогнал ее как недостойную избранника духов. Представив ухмылку Мироса, если бы он увидел меня с вышитой подушкой под жопой, я решил терпеть.
Мы двигались вдоль берега реки, на север. Слева от меня ехал тот самый молодой орм, который был, дай бог, чуть старше меня. Он представился как Торн и оказался на удивление общительным. Торн рассказал, что нам предстоит посетить четыре деревни, расположенные у нашего леса, и на это уйдет около пяти дней, если погода не подкинет сюрпризов. В каждой деревне шаман Заргас велел прочитать какое-то наставление и передать дары от нашей деревни. Что это за наставления и дары, Торн не знал, и это слегка настораживало. Этим должен был занимать походный вождь Мирос, так что — узнаем уже по факту.