Торн оказался неплохим собеседником, и, если бы не адская тряска и ноющая задница, я бы даже сказал, что поездка была вполне сносной. Он рассказывал о своих охотничьих приключениях, о сражениях с дикими зверями и о том, как однажды спас свою деревню от набега разбойников. Истории, конечно, были изрядно приукрашены, но слушать их было интересно. Да и отвлекали они от боли в пятой точке.
«Интересно, а он же понимает, что я — не воин? И что я вообще понятия не имею, как правильно держать меч?» — подумал я, украдкой поглядывая на его короткий меч, висевший на поясе. — «Если нападут разбойники, чем я буду защищаться? Наставлениями Заргаса? Или подарками из деревни? Нож у меня, конечно, есть, но и лезвие у него чуть больше ладони — только кусок мяса отрезать, да и я не мастер ножевого боя.»
Только под конец дня мы сделали первую остановку. Встали на небольшой поляне у реки, развели костер. Ормы быстро и умело разгрузили варгов, вытащили шкуры, еду и какие-то инструменты. Я, как «избранный духами», чувствовал себя немного неловко, стоя в стороне и наблюдая за их слаженными действиями. Сидеть пока я не рисковал — задница побаливала, да и ноги хотелось размять.
Заргас, конечно, мог бы и научить меня хоть чему-то полезному, кроме камланий и курения травы. Типа, как правильно разводить костер в дождь или как отличить съедобные грибы от ядовитых. Но, видно, в планы духов не входило делать из меня выживальщика.
Мирос, как и следовало ожидать, командовал парадом. Он распределял обязанности, следил за тем, чтобы все было сделано вовремя и качественно. На меня он, правда, смотрел с улыбкой, видимо, еще не забыл мой позорный «взлет» на варга. Ну и ладно.
С наступлением темноты вокруг костра воцарилась тишина. Ормы ели молча, сосредоточенно пережевывая куски вяленого мяса и запивая их водой из бурдюков. Я тоже достал лепёшку, настрогал в неё тонких полосок мяса, свернул «шаурму» и принялся греть над костром.
Глава 13
Ночь прошла относительно спокойно. Варги периодически рычали и перетаптывались на месте, но в целом — не беспокоили. Я спал, укутавшись в шкуру у костра, в обнимку со своим мешком. Боль в заднице немного утихла, но копчик все еще ныл, а хуже всего было то, что сводило мышцы ног. Так что отдых вышел не самый лучший.
Утром, после скромного завтрака, мы собрались и двинулись дальше. До первой деревни оставалось несколько часов езды. Я ехал молча, погруженный в свои мысли. Думал о том, что меня ждет впереди, о том, что будет говорить шаманам Мирос, а больше — о том, как бы не свалиться с варга по дороге.
К полудню мы, наконец, добрались до первой деревни. Она оказалась сильно меньше и беднее, чем та, в которой я жил первые полгода. Никаких высоких стен или крепких ворот, только низкий частокол, больше похожий на декоративное ограждение, чем на серьезную защиту от врагов или диких зверей.
Когда мы подъехали к забору из-за ворот показались двое ормов, вооруженных копьями. Одеты они были довольно скромно: грубые кожаные штаны, потрепанные меховые жилеты и морды, обветренные всеми ветрами, в бородах — ни одного украшения. В их лицах читалось явственное недоверие.
Я почувствовал, как напряглись мои спутники, и невольно вжался в седло. Ну вот, началось. Мирос подъехал к охране и что-то сказал им. После короткого разговора, один из стражей кивнул и распахнул ворота. Мы въехали в деревню.
Вид внутри разочаровал ещё больше. Казалось, здесь остановилось время. Грязь, покосившиеся хибары, кривые заборы — все дышало запустением и бедностью. Местные жители, одетые в лохмотья, с опаской поглядывали на нас исподлобья. Женщины что-то стирали в крошечном озерце, больше похожем на мутную лужу, дети ковырялись в земле, а старики грелись на солнце, безучастно взирая на происходящее. Ничего общего с нашей, хоть и не богатой, но ухоженной деревней. Да и ормы здесь выглядели какими-то… побитыми жизнью.
В центре поселения стоял дом, чуть больше и крепче остальных. Видимо, жилище местного шамана. Рядом с ним топтался мужик, как будто бы ожидая аудиенции. Мирос что-то сказал Торну, и мне велели спешится. Я спрыгнул на землю, чувствуя, как снова начинает ныть задница.
Не успел я толком осмотреться, как к нам подошел ещё один орм, явно походный вождь. По его надменной морде и уверенным движениям сразу было видно — здесь он имеет вес. Они с Миросом обменялись крепким рукопожатием и стали о чем-то оживленно беседовать. Я не слышал их разговора, понимал, что нам нужно ждать местного шамана.
Ожидание затягивалось. Я стоял, как истукан, посреди этой убогой деревни, чувствуя себя не в своей тарелке. Мои сопровождающие застыли с каменными лицами. Вокруг нас начали собираться местные: бабы, дети, неопрятные и худосочные мужики.