Наконец, автобус остановился на какой-то заасфальтированной площадке. Этот кусок дороги, видимо, специально предназначенный для остановок туристов, был единственным затронутым цивилизацией местом в округе - и единственным плоским. Вокруг, куда ни глянь, были горы: с одной стороны виднелись заснеженные пики, до которых, казалось, рукой подать, с другой - оригинальное творение природы, нечто вроде каменного торта, или стола, или крепости с отвесными стенами, разместившейся на вершине холма. Мы, естественно, бросились фотографировать. Но фотография, как это, увы часто бывает, не могла ухватить всей красоты и величественности окружающего нас пейзажа. Язык был ещё более слаб в том, чтобы описать открывшееся нам необыкновенное зрелище. Я в очередной раз подивилась, какие удивительные вещи может создавать природа из скучных, казалось бы, деталей: камней, земли, воды и травы.
Налюбовавшись пейзажем, мы поехали дальше. Следующая остановка была возле самого странного чуда природы, какое мне приходилось видеть: невысокой желтовато-коричневатой горы, наверху которой находилось нечто вроде арок или колец. Оказалось, это место так и называется - Гора Кольцо. Экскурсовод напомнила, что и оно упомянуто в "Герое нашего времени": сюда ездила княжна Мери, чтобы полюбоваться заходом солнца сквозь каменное "окошко" - самую большую из арок и единственную сквозную.
На вершину горы вела дорожка - нелёгкая, но вполне посильная даже для неподготовленного туриста (если он не слишком толст и не на шпильках). У подножья, в самом начале пути наверх и вдоль нижней части дороги сидела куча торговцев разным шмотьём. Не обращая внимания на них призывы посмотреть товар, мы отправились к вершине. "Отправились", говорю я, потому что одним глаголом описать наш путь к "кольцу" невозможно. Сначала мы шли, потом шли с трудом, затем поползли, и, наконец, вынуждены были карабкаться. У самой вершины Костя и Лёва, оказавшиеся там первыми, взяли меня за руку и втащили наверх, как куклу. Мы полазали по круглым каменным гротам - это они снизу выглядели, как цепочка арок - и, наконец, добрались до "кольца". Внутри оно всё оказалось исписано разнообразными "здесь был Вася", но выглядело всё равно здоровски. По одну сторону "кольца" была, как на ладони, видна только что пройденная дорога с карабкающимися по ней человечками и маленькие, словно игрушки из Киндер-сюрприза, автобусы. По другую - открывался вид на город. Ещё подъезжая с горе, мы узнали, что это Кисловодск.
Костя бесстрашно бегал туда-сюда по вершине, словно это была не скользкая и неровная поверхность, а гладкий пол. Лёва без устали щёлкал фотоаппаратом.
- Ну-ка, встань над обрывом! - командовал он. - А ты зайди в грот с той стороны и просунь голову в эту дырку!
Здесь, как и на любой возвышенности, было ветрено. Видимо, благодаря этому на ум Шаевичу пришло сравнение горы с огромным кораблём, движущимся на полной скорости.
- Встаньте-ка на этот уступ! - скомандовал он нам с Костей. - Вот так, ты спереди, а ты сзади! Руки вот так! Как в "Титанике"!
Я краем глаза взглянула на Костю: кажется, его не смущала идея сфотографироваться в виде персонажей Леонардо ли Каприо и Кейт Уинслет. Тогда мне ли быть против?! Мы раскинули руки, улыбнулись дующему в лицо ветру и услышали щелчок фотоаппарата.
Спускаясь обратно к автобусу, я уже обдумывала, как изменю статус в социальной сети с "не замужем" на "есть друг", и как на это отреагируют все знакомые. "И первый поцелуй не за горами", - решила я. Обернулась, ещё раз взглянула на горы и засмеялась. Нет, если это будет в Пятигорске, то, наверно, за горами! Ведь они тут повсюду.
Наконец, мы вернулись в автобус и тронулись в обратный путь. Экскурсовод больше не вещала, народ подустал, пейзаж за окном был уже знакомым... Большинство из нас, участников олимпиады, больше не смотрело в окна, а предпочитало общаться или дремать. Я исподволь поглядывала на Костю - не собирается ли он предпринять каких-нибудь романтических действий в отношении меня? Но Соболевский, похоже, был полностью погружён в свои мысли... а может быть, просто спал? Да, точно, спал. Это я поняла, по тому, как он вздрогнул и резко открыл глаза, услышав резкий звонок мобильного.
Моего мобильного.
Номер вновь был незнакомый. "Неужели опять одноклассницы?" - с тоской подумала я. На миг пришло желание не брать трубку. Но телефон звонил как будто даже более настойчиво, чем всегда, окружающие начали оборачиваться, а заняться всё равно было нечем...
- Алло, - сказала я, нажав "приём".
- Это Лена Кузнецова? - спросил незнакомый девичий голос, который почему-то сразу же показался мне неприятным.