– Я до сих пор не могу сказать всего. Просто поверь, что мне угрожала серьезная опасность. Однажды я услышал то, что не должен был услышать. И мне дали это понять.
– Но как же работа, институт?
– Ты не поняла. Именно поэтому я и оставил институт, – он все же коснулся ее руки, мягко, нежно, как раньше. – Тэсса, там творится что-то странное. Что-то… дурное.
Примерно то же самое чувствовала и Тэсса:
– Ты говорил об этом с профессором Карни?
– В том-то и дело! Я почти уверен, никому из ученого совета нельзя доверять. Они там что-то мутят. Что-то достаточно масштабное, чтобы унести ноги, пока есть возможность. Ну, ты понимаешь меня, так ведь?
– Ты мог сказать мне! – взорвалась Тэсса. – Ты бросил меня, потому что струсил? Тебе правда было все равно, что случится со мной?
Макс нервно передернул плечами.
– Слушай, Тэсса, – он снова протянул к ней руку. – Во имя нашей любви...
– Руки от нее убрал!
Алгард появился из темноты неожиданно. И сразу же сделал неправильные выводы. Тэсса отпрянула от Макса, но тот отчего-то решил не выпускать ее руку. Девушка бросила затравленный взгляд на Алгарда и поняла, что тот в бешенстве.
– Какие-то проблемы? – спокойно поинтересовался Бонне, как бы невзначай притягивая Тэссу к себе, но та проявила твердость и все-таки сумела освободиться.
– Это у тебя сейчас будут проблемы, если не перестанешь досаждать моей девушке, – прорычал Ал. Макс присвистнул:
– Твоей девушке? Тэсса, а ты времени даром не теряла. Мои поздравления. Представь меня своему ухажеру, раз уж так вышло, хотя нет, я сам, – он протянул руку. – Макс Бонне, бывший, с позволения сказать, сожитель Тэссы.
И издевательски улыбнулся.
– Я тебя сейчас по стенке размажу, – честно предупредил Хелмин и выбросил вперед кулак. Удар пришелся точно в нос. Хлынула кровь. Макс прижал ладонь к лицу, потом посмотрел на обидчика и выдохнул:
– Да ты…
– А ты тот самый Макс, который скоро станет счастливым папочкой? – перебил его Ал. – Парни про тебя рассказывали.
Бонне пошел красными пятнами, и, не успела Тэсса ни слова вставить, как он развернулся и почти бегом скрылся за деревьями. Тэсса напустилась на сталкера:
– Ты что творишь вообще?! С ума сошел? – воскликнула она, всхлипнула, жалобно шмыгнула носом. – А если бы он ответил?
– Он трус, – Ал потихоньку остывал, мысли перестали метаться в голове, впрочем, о содеянном он ни капли не жалел. – Это правда, что он сказал? Про… вас.
Тэсса кивнула. Слезы перехватили горло стальным обручем, было страшно даже вздохнуть. Она провела рукой по щеке, смахивая слезы, и все-таки расплакалась. Алгард без слов сгреб ее в охапку и прижал к себе. Тэсса судорожно обхватила его за пояс, как будто опасалась, что он тоже уйдет.
– Я… – она горестно всхлипнула, уткнувшись носом ему в грудь. – Я… не виновата… Я все делала для него...
– Конечно, нет, – поспешил успокоить Алгард. – Не плачь из-за этого гада.
Тэсса затряслась от рыданий, и Ал принялся неловко гладить ее по спине, потом мягко отстранил ее и заглянул в заплаканные голубые глаза:
– Идем танцевать?
И вот они уже кружатся в вихре музыки и света. Слезы все лились и лились, но Тэсса перестала их замечать. Хелмин сжимал ее ладонь в руке и бережно поддерживал за талию, направляя ее неуклюжие робкие движения. Танцевать было несложно, лишь смотреть друг другу в глаза. Тэсса быстро научилась – и танцевать, и не отводить взгляда. Последнее было совсем даже не сложно.
Праздник продолжился далеко за полночь. Лишь ближе к утру площадь опустела, и у затухающего костра осталось несколько человек. Фернанда в молчаливом сопровождении Марка попросила Тэссу, Алгарда и Джошуа задержаться. Они расположились вокруг огня, гадая, что могло от них понадобиться.
– Прошу прощения, – не слишком искренне извинилась Фернанда, – что задерживаю, но не вижу иного подходящего момента припереть вас к стенке, – она хихикнула, но поддержки в лицах собравшихся не нашла. – Эй, а это там еще кому не спится?