– Эй, Хелмин, не проходи мимо! – крикнул он и призывно замахал рукой. Сталкер недовольно цыкнул и подошел ближе.
– Чего тебе?
– Да вот, дай, думаю, поговорю с хорошим человеком, – хитро сощурился Алоис. – А тут ты идешь. Какая удача, подумал я сразу.
– Да? – Хелмин догадался, что его попросту подкараулили, только вот зачем, пока было непонятно.
– Честное слово! – доктор поднялся, тщательно отряхнулся и кивнул на дверь. – Зайдешь?
– С какой стати?
Беккер на секунду сбился с заученной роли, потом рассмеялся и, похлопав сталкера по плечу, перешел к импровизации:
– Джошуа предупреждал, что ты упрямый и подозрительный. Я и сам сразу заметил – терпеть не могу таких людей. И не смотри на меня так, нюни развел, женщину свою изводишь, а еще строишь из себя крутого. Знаешь, я бы мог посоветовать тебе хорошего психолога, но диагноз и так очевиден. К твоему сведению, даже Николас…
Алгард сжал кулаки, готовый вот-вот пустить их в ход. Доктор его бесил. Как же он его бесил! И делал это специально. Но все отчего-то считали его милым добродушным парнем.
– Я говорил, что нельзя подпускать их друг к другу! – дверь открылась и наружу выглянула взлохмаченная рыжая голова. – А ты все “он справится, он справится”.
Ал тут же переключился на новый раздражитель:
– И ты тут. Ладно, я пошел.
– Остановите же его! – Джо охнул, когда ему на спину налег Николас. – Алоис!
Дверь не выдержала, раскрывшись на всю ширь, и оба мужчины едва не повалились со ступеней. Алгард не мог не улыбнуться.
В медпункте было прохладно. Алгард сам удивился, с чего вдруг решил пойти на поводу у этих троих клоунов, но они так старались заманить его сюда, что это было даже забавно.
Причина заговора стояла на столе в окружении нехитрой закуски.
– Я знаю, что ты не любитель выпить, – осторожно начал Джошуа, – но мы посовещались и решили устроить небольшой мальчишник. Ну и позвали тебя.
Позвали, значит. Алгард фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди. Джо умел врать как никто другой, теперь-то он знал это точно, сейчас же друг был не убедительнее Тэссы, у который любая ложь буквально высвечивалась на лбу. Или это тоже часть плана?
– Мы по чуть-чуть, – рискнул вклиниться Лейфгунд, поставил на стол четыре стопки и откупорил бутылку с прозрачной жидкостью. Не нужно было даже наклоняться, чтобы ощутить сшибающий с ног запах.
– Это еще что? Я это пить не намерен.
– Самогон, – пожал плечами Беккер. – Шампанского, знаешь ли, не держим.
Николас почему-то порозовел и смущенно пояснил:
– Ты не бойся, Алоис сам ее… хм… гнал? Так говорится?
– Экологически чистый продукт, – гордо подтвердил Беккер. – Мой собственный рецепт.
– Алкоголики, – подвел итог Алгард и, выдержав паузу, выдохнул. – Наливайте уже.
Джошуа переглянулся с Николасом. Беккер победно хмыкнул, забрав у коллеги бутылку, и щедрой рукой наполнил стопки.
Первая пошла у Алгарда с трудом. Жидкий огонь волной прошелся по пищеводу и взорвался где-то в желудке. Беккер немедленно подставил вторую, которая тоже в свою очередь не оказалась последней. Джошуа предусмотрительно сунул в руку бутерброд. Алгард умял угощение и вдруг почувствовал легкую слабость. Пришлось срочно сесть. Напротив под бок к Беккеру пристроился изрядно покрасневший Николас. Джошуа поднялся и торжественно откашлялся:
– Дорогие мои…
Беккер подавился яблоком:
– Эй! Будь проще, пожалуйста. Какие мы тебе дорогие?
Джо вскинул руку, пошатнулся и был вынужден позорно ухватиться этой самой рукой за край стола:
– Друзья! Мы собрались сегодня…
– Он меня слышал вообще или нет?
– Кто-нибудь, заткните Беккера! – рявкнул оскорбленный в лучших чувствах Джошуа, но его усадили на место. Поднялся Николас:
– Алгард! Будь моим другом! – и вдруг полез к нему через стол обниматься. Ал отшатнулся, но стена за спиной мешала маневрам. – Я все понял. Понял! Ты достоин Тэссы больше, чем я. С тобой она будет... счастлива. Я ведь не против, честное слово. Я все понял. Она тебя любит, ты ее любишь, вы друг друга любите…