Путь ее лежал в дальнюю часть институтской территории, к неприметному флигелю, посещать который люди, обычно, не стремятся. Там располагался вход в морг. Попасть в него привычней было бы через здание института, этот же вход предназначался для посторонних, иногда приходящим сюда по известным причинам. Однако Тэсса не хотела афишировать свой визит.
– Здравствуйте, – поздоровалась она с флегматичного вида седым мужчиной, патологоанатомом. – Сегодня к вам должно было поступить тело. От доктора Лейфгунда. Крупный сильный мужчина примерно двадцати, двадцати пяти лет.
– Был такой.
– Я могу на него…
– Не можете.
Мужчина, наконец, соизволил поднять на посетительницу глаза, взял со стола отчет о вскрытии и собрался уйти. Тэсса буквально бросилась наперерез:
– Постойте! Я должна на него взглянуть! Доктор Лейфгунд…
– Запретил показывать тело.
– Но я только хотела…
– Всего хорошего.
Тэсса вспыхнула:
– Вы можете меня не перебивать, в конце концов? Дайте договорить.
Патологоанатом демонстративно посмотрел на часы:
– Договорите в другом месте.
Он ушел, заперев за собой дверь в «холодильник». Девушка осталась в одиночестве, кипя от гнева. Она слышала истории про скверный характер обитателя этого жуткого места, но работнице архива не было нужды проверять их на практике. Вот, как говорится, и проверила.
Возвращаться на рабочее место уже не имело смысла – часы показывали начало пятого.
Тэсса переживала, что промается весь вечер без дела, но, едва закрыв за собой дверь комнаты и присев на кровать, не удержалась и прилегла, почти сразу провалившись в темноту без сновидений.
Лиенн пожаловала поздно вечером. Открыла дверь своим ключом и обнаружила подругу мирно спящей прямо в одежде. Тэсса пошевелилась во сне и, точно почувствовав постороннее присутствие, вздрогнула и открыла глаза.
– Болит?
Лиенн указала на горло, и Тэсса поморщилась:
– Немного.
Цоминь оседлала стул и положила голову на руки. Взгляд ее шоколадных глаз безмятежно блуждал по комнате. Тэсса решила, что нужно воспользоваться моментом и выпытать у подруги все, что можно.
– Ли, ты ничего не хочешь сказать?
– Нет, – она насторожилась. – А что, надо?
– Да неплохо бы. Начнем с того, что ты так и не извинилась за то, что отправила меня из клуба одну.
Лиенн скривилась:
– Да лучше б сразу с тобой ушла…
– Я еще не закончила, – Тэсса нависла над подругой, пылая жаждой справедливости. К тому же, что более прозаично, ее сегодня уже достаточно затыкали. – Ты скрывала от меня новую болезнь! Уж ты-то должна знать, как это меня заинтересует.
– Поэтому и молчала. Это все ради твоей безопасности…
– Ага! Николас говорил так же, – девушка торжествующе подняла вверх палец. – Вы что-то скрываете. Чем таким, скажи, она может угрожать конкретно мне, а не тебе или доктору Лейфгунду? Такое ощущение, что все вокруг в курсе, кроме меня. Ты же знаешь, как для меня важно найти хоть что-то, хоть какой-то повод выбраться из болота, где я увязла! Если бы я могла изучить эту болезнь, ученый совет разрешил бы мне сменить кафедру. Я бы стала, наконец, заниматься реальным делом, а не перекладывать истлевшие бумажки из папки в папку. Понимаешь?
Лиенн молча внимала. Когда запал Тэссы спал, она иронично изогнула бровь:
– Блестяще. Но я все равно почти ничего не знаю. Тебе нужен Николас.
Тэсса в отчаянии запустила пальцы в волосы, взъерошивая и без того спутанную со сна блондинистую шевелюру. Внутренний голос кричал ей, что что-то должно скоро случиться, что-то, что изменит ее жизнь. Надо только сделать шаг навстречу.
– Что мне делать?
Лиенн приняла загадочный вид. Пухлые красные губы сложились в искушающую улыбку. Тэсса готова была убить ее за эту театральную паузу.
– Нууу… – задумчиво протянула Цоминь и, схлопотав метко брошенной подушкой, со смехом закончила. – Есть одна идея. Тебе она не понравится.
И в очередной раз Лиенн оказалась преступно права. Весь тайный смысл ее слов Тэсса поняла, только раз взглянув в бледно-зеленые глаза за стеклами круглых очков. Дурацкое платье, одолженное у Лиенн, некрасиво натягивалось на бедрах, издевательски подчеркивая каждый лишний сантиметр на них. К тому же Тэсса отказалась обувать красные туфли, стершие ей пятки до крови, и пришла на ужин в удобных стоптанных ботинках без каблука. Вместе все это смотрелось смешно и глупо. Впрочем, Николас Лейфгунд так определенно не считал, если судить по потеплевшему взгляду. Официант принес заказ, и доктор сам разлил вино по фужерам.