Беккер схватил Лейфгунда за пояс и вернул на место. Николас шмыгнул носом, снял очки, рассеянно протер, водрузил на место и, упав Алоису на плечо, громко всхлипнул.
– Ну вот, – расстроился Беккер, поглаживая друга по спине. – Совсем напился. Так быстро.
Алгард поднялся из-за стола и, ничего не говоря, покинул подвыпившую компанию.
Теплый, нагретый за день воздух, немного прояснил голову. Ал взъерошил волосы, постоял немного, приходя в себя, и медленно побрел вокруг дома. Оказавшись за ним, скрытый от любопытных взглядов, Ал застонал и согнулся пополам…
Спустя какое-то время спазмы прекратились, и он облегченно провел рукой по вспотевшему лицу.
– Нехорошо?
Джошуа стоял неподалеку и с улыбкой наблюдал за страданиями друга.
– Я его убью, – мрачно пообещал Алгард сквозь зубы. – Беккер сволочь.
– Да ладно тебе, – Джо отклеился от стены, которую все это время подпирал, и неожиданно твердой походкой приблизился к Алу. – Мы хотели помочь тебе развеяться. Прошлой ночью всплыло много того, о чем не хотелось бы говорить. Мне тоже… – он запнулся, неловко маскируя смущение, – больно вспоминать, Ал. Все-таки она была моей сестрой.
Он опустил голову, ожидая закономерных упреков, но Алгард просто сжал его плечи.
– Я знаю.
– Ты меня прощаешь? – удивился Джо.
Давно они не разговаривали так открыто. Если подумать, то вообще никогда – всегда существовала ложь, стоящая между друзьями невидимой стеной, о которой знал лишь один из них.
– Нет, – Алгард наклонился, на несколько секунд прижавшись лбом ко лбу друга. Несколько секунд, значащих больше, чем можно вообразить. – Я буду помнить об этом всегда. Но и ты не мог поступить иначе. Давай просто больше не станем повторять одних и тех же ошибок?
Джошуа понял, о чем он.
– Больше никаких стираний. Даю слово.
Хелмин отстранился и, обойдя друга, пошел прочь.
– Эй, куда ты?
– Мне нужно найти Тэссу, – на ходу ответил Ал. Джо ринулся вдогонку и схватил друга за руку:
– С ума сошел? Ты же пьян! Ты ее напугаешь. Что ты вообще делать собрался… Ой! – Джошуа вытаращил глаза и прижал ладонь ко рту. – Нет, нет, нет! Не сейчас же… не вздумай!
– Без тебя разберусь, – бросил Алгард, но в душе засомневался. То ли алкоголь сделал свое дело, то ли часы раздумий пошли, наконец, на пользу, но он не хотел больше останавливаться на полпути.
– Тэсса все равно, наверное, сейчас с другими девушками, так что давай еще посидим, а? Пообщаемся. Беккер там уже заскучал.
Ал позволил увести себя обратно в дом, но мыслями уже давно был в другом месте.
На деревню опустились сумерки, а Алгард так и не появился, уйдя куда-то еще в обед. Сама Тэсса весь день провела в компании местных женщин, которые, несмотря на бродящие по поселению неприятные слухи, отнеслись к Тэссе скорее с интересом, чем с неодобрением. Еще бы, в такой глуши пикантные истории в каком-то роде редкость. Тэссе пришлось в красках живописать историю их с Максом знакомства и заострить внимание на том, что все это было много лет назад. Улыбаясь и отвечая на вопросы, она ловила себя на мысли, что не испытывает ожидаемой горечи или прилива полузабытых чувств. Напротив, было нечто вроде облегчения. Как будто встретившись с бывшей любовью, она освободила в сердце место для любви нынешней, освободилась от груза, все это время тянущего ее назад. Единственное, что ей еще хотелось сделать, это снова поговорить с ним и вытрясти из него причины того поспешного бегства. И – странное желание – посмотреть на его невесту.
А странные желания сбываются чаще остальных.
Задремавшую с книгой в руках Тэссу разбудил стук в окно. Ни Алгард, ни Николас стучать бы не стали. Тэсса забеспокоилась. Звук показался ей тревожным, чуть более громким и частым, чем это обычно бывает. Она открыла дверь и вышла на улицу.
– Ты Тэсса Гиллан? – в лоб спросила невысокая полненькая блондинка и тут же, сурово сдвинув брови, продолжила. – Ты. Я тебя видела.
– Я, – Тэсса не видела причин отпираться. Эту девушку она прежде как будто не встречала, впрочем, могла и не запомнить.