Группа из пятерых человек, двум из которых едва перевалило двадцать, под предводительством высоченного бородача, отправилась к западной части поселка. Там ограждение вплотную примыкало к лесу. Жилых домов тут почти не встречалось, только хозяйственные постройки, прячущиеся в тени разлапистых елей. Алгард не заметил следов вторжения, не заметили их и его товарищи.
– Здесь делать нечего, – сделал вывод один из ребят и повесил ружье на плечо. – Я же говорил, что легче преодолеть ограду с северной стороны. Марк никого не слушает, кроме себя и Фернанды.
– Затухни, – рыкнул на него бородач Бен. – Давно здесь, а? Марк таких как ты одной левой на лопатки кладет.
Безусловно, Марка в деревне уважали, да и побаивались, если честно. Один его грозный взгляд и уродливый шрам на лице убеждали лучше иных слов. Дерзкий мальчишка тоже это понимал, но все же продолжил препираться.
– Он даже не дементис. Что он тут делает вообще?
Алгард потихоньку отходил от группы, так что в продолжение спора вслушиваться не стал.
Он догадывался, что не все из жителей обладают уникальными способностями. Постепенно поселение превращалось в укрытие для всех униженных и оскорбленных, обвиненных ложно или справедливо. Ал облокотился о стену наполовину вросшего в землю сарайчика.
– И не смей вякать про то, чего не понимаешь!
Сталкер вздрогнул и недовольно цыкнул. Эти вояки ведут себя слишком громко. Он как раз повернулся, чтобы высказать им это, как его внимание привлек подозрительный звук.
– Внимание! – крикнул он, и в этот момент над забором взмыли в воздух огромные серые тела.
Первый же из волков вцепился в плечо болтливого мальчишки и, дернув мордой, оторвал ему руку. А потом на людей осыпался серый лохматый дождь. Загрохотали выстрелы, проклятия слились с яростным рычанием. Алгард находился дальше всех, его позиция была наиболее выгодной для обстрела. И он воспользовался своим шансом по полной программе. Каждый его выстрел настигал цель. Полный боли вой терзал слух.
Наконец, короткая битва была закончена.
Алгард перешагнул через тело огромного волка, приблизившегося к нему так близко, что сталкер ощутил его зловонное дыхание. И, выстрелив, Ал увидел, как медленно остекленели рыже-желтые глаза хищника…
– Эй, парень! Парень, ты слышишь меня! – бородач склонился над своим недавним оппонентом, истерзанным и окровавленном до такой степени, что под слоем красной жидкости невозможно было различить лица.
– Я умру? – спросил он. – Но мне совсем не больно.
Шок еще не прошел, и самое страшное ждало его впереди.
– Конечно нет, – Бен врал и все знали это. – Медпункт рядом, позовем Беккера…
– Маме скажите… – глаза паренька внезапно испуганно раскрылись. Зрачки расширились и замерли навеки.
Хелмин остался на своем месте, решив не нарушать чужую скорбь.
В это время в другой части поселения бой еще не начался.
Старожилам было отлично известно, к чему может привести неожиданная атака серых хищников, ведущих себя как хорошо организованная группа. А точнее, к кому…
– Он там, он идет, – пробежался среди немногочисленных защитников испуганный шепоток. Здесь собрались не только мужчины, свободные от патрулирования периметра, но и женщины, настроенные не менее воинственно. Все они преграждали путь тому, кто вот-вот должен был появиться. А во главе стоял Марк. Сжимая в руках карабин, он терпеливо ждал, готовый в любую секунду пустить его в ход. Ожидание действовало на нервы.
Густой туман, оплетающий главные ворота, будто бы расступился, чтобы снова сомкнуться за спиной хрупкого юноши с длинной белоснежной косой. Босые ноги его мягко ступали по сырой и холодной земле. Остановившись, пришелец обвел встречающих его людей равнодушных взглядом ярко-желтых глаз, выражение которых ничуть не изменилось даже тогда, когда Марк дал отмашку, и на юношу обрушился смертоносный град из пуль. Сам Марк метил прямо в лицо, сгорая от желания превратить эту прекрасную восковую маску в кровавую кашу. “Гори в аду. Чудовище”, – пронеслась в его голове ликующая мысль. Волчий Пастырь пришел сам, миновал запертые ворота, показал себя и за это поплатится смертью. Жаль, его можно убить лишь раз.