– На меня смотри, дрянь!
Тэсса разлепила заплывшие от постоянных побоев веки, болезненно щурясь. В ореоле слепящего света перед ней стоял незнакомец. Приходил ли он раньше, она не знала – из-за препарата, что ей вкалывали, мысли путались, и время тянулось как в безумной сне.
– Ты такая жалкая, – мучитель наклонился и с притворной нежностью погладил Тэссу по щеке. – Такая беспомощная.
Тэсса, наконец, сумела сконцентрироваться на полупрозрачном силуэте напротив, и ахнула:
– Ты?..
– Долго узнавала, – хриплый смех мог принадлежать кому угодно, даже самой пленнице. Тэсса едва сознавала, что делает, где она и что происходит. – Я ведь и обидеться могу.
Пальцы в кожаной перчатке скользнули по щеке вниз, сжались на горле, дразня обещанием новой боли. Тэсса сглотнула тягучую вязкую слюну, приготовилась, и все равно хлесткий удар по лицу заставил ее тонко всхлипнуть.
– Плачь, – шепот раздался возле самого уха. Горячее дыхание щекотало кожу, вызывая инстинктивную дрожь. – Мне нравится, когда ты плачешь. Всегда нравилось.
– Он придет за мной, – Тэсса сплюнула кровь от прокушенного насквозь языка. – Придет.
Она повторяла это с мрачной одержимостью, когда град ударов разбил ей нос и губу. Говорить было невыносимо больно, и она шептала, потому что верила в свои слова.
Он придет за ней, как бы далеко ее не спрятали.
Он же обещал.
Время перестало существовать для нее. Тэсса с трудом разлепила веки, правый глаз заплыл, пришлось довольствоваться крохотной щелочкой. Пленители не оставляли света, чтобы окончательно подавить волю девушки, ввергнув ее в постоянный страх и смятение. И Тэсса чувствовала, что ее сил не хватит для долгой борьбы, больше она не выдержит. С разбитых губ сорвался горестный стон, эхом отразившийся в пустой, звенящей тишине. Казалось, все произошло буквально только что – ранее тревожное утро, поцелуй Алгарда, холодная рукоятка бесполезного пистолета в руках, отчаянье, побег и огромные сияющие глаза Хьорне. И вот уже она в темноте, связанная, избитая, без надежды спастись. Тот, кому она бессознательно верила, сам притащил ее сюда. Тэсса всегда слишком доверяла людям.
Вызывающий ужас лязг дверного засова заставил ее вздрогнуть и сжаться. Снова уколы! От них кружилась голова и было невозможно сосредоточиться. В темницу проник узкий электрический свет, и шаги, легкие и осторожные, не могли принадлежать никому из тех, кто приходил сюда ранее.
– Тэсса? – голос, определенно женский, был будто знаком, но откуда, уже не вспомнить. – О, бедная девочка, что с тобой сделали?..
Луч фонаря скользнул по лицу, и Тэсса поспешно зажмурилась, не сдерживая болезненного вскрика. Теплые пальцы прикоснулись к побагровевшим синякам, причиняя боль.
– Ай! Прости, пожалуйста! – незнакомка отвела фонарь в сторону и склонилась к девушке. – Меня зовут Лорейн Дит, я подруга Джошуа и Алгарда.
– Ло… рейн? – Тэсса попыталась сконцентрироваться на своих воспоминаниях, однако мысли по-прежнему разбегались. – Я не… Правда Лорейн?
– Ага, – она отвела волосы Тэссы назад с лица и снова заохала. – Ужас! Вот мерзавцы! Мы виделись с тобой у Джо в мастерской, помнишь? Ты еще к Алу приходила.
Тэсса потрясла головой, стремясь упорядочить бешено скачущие мысли. Лорейн. Она должна ее вспомнить! Ведь это та красотка, которая назвала ее скучной?
– Лорейн! – сердце Тэссы переполнилось радостью. – Я помню! Но откуда ты здесь?
– Мы с Алексом узнали о заговоре в институте и что на вас открыли охоту. Мой парень, Алекс, друг Алгарда. Он отправился рассказать ему все. Остальное потом, здесь небезопасно.
– Помоги мне! – Тэсса дернула связанными руками. – Я должна сбежать, Алгард наверняка ищет меня везде! Надо уйти прежде, чем он придет, это может быть опасно для него.
Лорейн замерла в нерешительности:
– Придет за тобой? Ты уверена?
– Конечно, он же дал слово! Скорей... развяжи меня!
Лорейн быстро оглянулась на дверь и вдруг испуганно всплеснула руками:
– Кто-то идет! Если меня обнаружат, обеим несдобровать.
С этим словами она погасила фонарь. Дверь скрипнула, щелкнул замок. Тэсса снова осталась одна в промозглой темноте. А надежда была так близка.