– Я так счастлив, что ты вспомнила про мое приглашение.
Девушка смущенно опустила густо накрашенные ресницы, разумно умалчивая, что вспомнила о нем как раз-таки не она.
План Лиенн был предельно прост и вместе с тем практически невыполним. На следующее утро после разговора, подруги написали доктору записку, в которой намекнули на возможность свидания, о чем Тэсса уже успела не раз пожалеть, успокаиваясь только мыслью, что все это ради дела.
– У меня появился свободный вечер, – промямлила она, краснея. Распущенные и чуть завитые волосы непривычно лезли в глаза и безумно раздражали. Чтобы не пришлось еще что-нибудь объяснять, она схватилась за фужер, как утопающий за соломинку, и опрокинула в себя все его содержимое. Почувствовала, как расплавленный огонь обжигает пищевод, и закашлялась, хватая ртом воздух.
– Эй-эй, осторожнее, – Николас вскочил, обежал стол вокруг и осторожно похлопал девушку по спине. – Это «Каберне Совиньон», а не компот.
Несмотря на крайнее смущение и выступившие на глазах слезы, Тэсса решила, что настал подходящий момент для наступления. Мягкого и женственного, как наставляла Лиенн, но ведь это не ей приходится кокетничать с Николасом.
– Ой, – пискнула она, – кажется я капнула на платье.
– Не волнуйся, главное, вовремя промокнуть.
Блондин протянул руку с салфеткой, и Тэсса перехватила его ладонь, внутренне сгорая от стыда:
– Я сама, благодарю.
Отпустила его руку и улыбнулась. Николас медленно вернулся на свое место, снял очки, протер их и, забывшись, положил рядом с тарелкой. Тэсса облокотилась на стол, демонстрируя V-образный вырез платья. Поправила волосы, снова улыбнулась. Кажется, все правильно.
– Эммм… Налить еще?
Девушка кивнула. Действительно, почему бы и нет? Тем более стало немного теплее и спокойнее. Еще чуточку вина не помешает. Не напьется же она в конце концов?
Бархатистый кисловатый вкус вина приятно согревал. Веки перестали казаться тяжелыми из-за косметики, девушка разрумянилась и вовсю стреляла глазками, причем не только в сторону своего собеседника.
– Ты почти ничего не ешь, – заметил Николас, на что Тэсса мило хихикнула. Она вообще стала слишком много смеяться. – Зачем же мы тогда сюда шли?
Тэсса перестала смеяться. Зачем она пришла? Точно, за информацией!
– Я не голодна. С тех пор, как на меня напал тот пациент, помнишь, когда я тебе ассистировала, кусок в горло не лезет.
Лейфгунд помрачнел:
– Страшно представить, если бы мы не смогли его остановить. Прости, я не должен был вообще привлекать тебя.
– Ничего, – она с сожалением отставила фужер. – Но мне не дает покоя эта история. Вот если бы я могла посмотреть на тело, быть может тогда…
– Не может быть и речи, – Николас был категоричен. – Я уже говорил тебе, информация засекречена.
Тэсса не собиралась сдаваться:
– Кем засекречена? Тобой?
– Даже если и мной. Не хочу, чтобы раньше времени поднялась паника.
Он взялся за приборы и начал ковыряться в своей тарелке. Тэсса поняла, что больше ни слова из него не вытянет, рассердилась и схватила со стола свой фужер. Столько стараний и все зря!
Через полчаса угрюмого молчания и позвякивания вилок о тарелки неудавшийся ужин закончился. Расплатившись по счету, Лейфгунд вышел из-за стола, а вот Тэсса, поднявшись, вынуждена была сесть обратно. Ноги странно дрожали и не желали держать тело в вертикальном положении.
– Ник… Николас, – позвала девушка тихо. – Со мной что-то не так.
Мужчина улыбнулся и подошел к ней, подхватил за талию и помог встать. Тэсса облокотилась на него и вдруг увидела возле двери высокого длинноволосого парня в старой коричневой куртке. Он стоял в тени и, бросив всего один взгляд в их сторону, отвернулся и быстро вышел. Но Тэсса готова была поклясться, что это был Алгард Хелмин!