– Могу, – Он поднял взгляд и просверлил Тэссу выжидательным взглядом, таким неприятным и давящим, что Тэсса едва сдержалась. Он ждал от нее чего-то, хотя, девушка была уверена – замечательно понимал зачем она явилась к нему. Это раздражало ее сильнее всего. Она хрупкая девушка, разве мужчина не должен проявить к ней хотя бы показное участие?
В рукописи со стола профессора Карни. Каждая запись там, как она помнила, предварялась короткой пометкой – дата, время и место, именно то, о котором говорил Алгард. Это не могло быть случайностью. Девушка уже установила, что всех жертв связывала между собой принадлежность к дементисам, а пол и возраст, вероятно, были лишь сопутствующими факторами. Ручаться Тэсса не могла, но чувствовала, что права. Наконец, перед ней замаячил реальный шанс докопаться до истины своими силами, не дожидаясь, что кто-то сделает это за нее.
– От меня ты чего хочешь?
– Я хочу попасть туда! – воскликнула Тэсса, хотя это желание посетило ее только в эту минуту. Алгард утверждал, что там ничего не осталось, но она не могла поверить вот так вот на слово. Ей необходимо самой посмотреть. – В "Зеленую долину"! Мне больше не к кому обратиться, только вы можете мне помочь!
– И речи быть не может. – отрезал Алгард.
Вот так вот, без объяснений, без эмоций. Она обессиленно сжала кулаки, но тут из коридора послышался звон, а следом крик:
– Ал, тебя к телефону.
– Допивай кофе и уходи, – Алгард подтолкнул к ней вазочку с печеньем и поднялся из-за стола. – Где выход ты помнишь? – и, дождавшись ее нервного кивка, стремительно вышел. Тэсса едва сдержала слезы обиды, и чтобы хоть как-то заглушить их, принялась поглощать печенье. Так не должно было случиться. Он не мог просто взять и отказать ей. Она не заслужила этого! Ведь она хотела помочь, сделать что-то полезное.
Еще чуть-чуть и она бы разразилась рыданиями, но все-таки сумела взять себя в руки. Шмыгнула сухим носом. Она что-нибудь придумает. Обязательно.
Алгард повесил трубку на рычаг и потер виски. Стоило только проговорить про это неприятное место – заброшенную ферму "Зеленая долина", как оно само напомнило о себе. Само – потому что датчики ассоциации неожиданно засекли мигающий сталкерский маячок по дороге в Кейнсвилл. Где-то недалеко от фермы.
Девушка еще сидела на кухне, и Алгард не стал возвращаться, надеясь, что она поступит благоразумно. То есть так, как он ей велел – допьет кофе и просто уйдет. Потому что работа сталкера – не увеселительная прогулка, не экскурсия и даже не приключение, как считал он когда-то, вступая в ряды искателей. Все намного серьезней. Чего стоили ее заслуги перед наукой, к которой она так стремилась, по сравнению с ее собственной жизнью, которую просто так не вернуть?
Все равно никто не оценит.
Джошуа ворвался в его комнату почти сразу за ним. Алгард хорошо знал своего друга, а еще слышал треск в трубке, чтобы не сомневаться, что тот подслушал разговор от начала и до конца. Но заговорил он совсем о другом:
– Зачем она пришла? – в голосе Джошуа слышалось нескрываемое любопытство.
– Хотела, чтобы я отвез ее туда, где выполнял последний заказ.
– А ты? – Джошуа пропустил ожидаемый вопрос «зачем» и плюхнулся на идеально заправленную постель, сбивая покрывало. Алгард с трудом сдержал раздражение.
– Отказал, разумеется.
– Даже не сомневался. Но ведь ты все равно собираешься туда поехать, ведь так?
Алгард кивнул, хоть и не до конца понимал, к чему тот клонит. Не было у Джошуа ни одной объективной причины помогать девушке, или Алгард просто о ней не знал.
И слишком уж странным стало казаться такое удачное совпадение.
– Туда и обратно. Тебе ничего не стоит взять девочку с собой, тем более она такая милашка, – Джошуа подмигнул, А Хелмина буквально передернуло от этого жеста. Вообще удивительно, как друг, находясь в таком положении, умудрялся вести себя настолько легкомысленно.
– Ты же знаешь, я не могу. Это слишком опасно. Там погибла София, а она была куда более готовой, чем эта домашняя клуша.
Джошуа сперва нахмурился, а потом вдруг расхохотался. Впрочем, непривычная серьезность вернулась к нему довольно быстро.
– Когда ты собираешься выезжать?
– Чем раньше, тем лучше. Итак прошло больше двух недель, шанс найти его живым и без того ничтожно мал, – Алгард нахмурился. Работа искателя всегда подразумевала сложности и опасности, но пропадали люди не так часто.