Со второй попытки ей удалось буквально скатиться на пол. Вчера она заснула в одежде, в которой провела последние несколько дней, и теперь ей безумно хотелось стянуть с себя грязные пыльные тряпки, что она тут же и сделала. Босая и в одном белье, Тэсса прошлепала, ежась от холода, в ванную комнату.
Вода шла только чуть теплая, но после отсутствия хотя бы каких-нибудь условий в пути, было приятно ощущать на коже тугие прохладные струи. С особенным удовольствием девушка вымыла волосы. После водных процедур даже боль в натруженных мышцах немного отступила. Обернувшись махровым полотенцем, Тэсса вернулась в комнату и чуть не подпрыгнула на месте, услышав тихое:
– Здравствуй, Тэсса.
Девушка что есть сил вцепилась в полотенце, как в единственную защиту между ней и незваным гостем. Впрочем, очень скоро выяснилось, что бояться нечего.
– Николас?
Доктор Лейфгунд сидел на неудобном деревянном табурете, закинув ногу на ногу, и кислым взглядом изучал замершую посреди комнаты девушку. Та почувствовала себя почти голой и не знала, что говорить и делать. Молчание тяжело давило на плечи.
Мужчина порывисто поднялся:
– Где он?
Тэсса догадалась, о ком речь, и густо покраснела. Заплетающимся языком пролепетала что-то в свое оправдание, но Николас не стал слушать. Подошел ближе, задержавшись взглядом на ее вздрагивающих плечах, по которым без остановки текла вода с мокрых волос.
– Ладно, не важно. Одевайся и собирай вещи, я приехал за тобой, – он протянул руку, но, так и не коснувшись, бессильно опустил. – Как ты могла так собой рисковать? Когда я узнал, что ты уехала куда-то с этим… с этим человеком, я места себе не находил. Понимаешь?
Тэсса тяжело сглотнула.
– Но Николас… Я не могу сейчас вернуться. Я только-только начала что-то осознавать.
– Что осознавать, Тэсса? – Лейфгунд повысил голос и тут же извиняющимся тоном добавил. – Давай вернемся домой? Если тебе так важно заниматься этим твоим исследованием, я буду тебе помогать. И профессор Карни. Он очень за тебя переживает. И Лиенн переживает, все мы беспокоимся о тебе. Давай, детка, собирайся.
Тэсса прижала ладони к груди. Как просто было бы сейчас согласиться и все бросить. Это же и правда совсем не ее, после минувшей ночи с ее кошмарами, голодными хищниками и диким холодом она это с особенной ясностью поняла.
– Я не уверена, – пробормотала она, хотя уже поняла, что проиграла бой с самой собой. – Мне нужно подумать.
– Оденься, – посоветовал Николас. – Я подожду тебя тут. Ты примешь верное решение, я верю. И кстати, ты можешь приступить к своим обязанностям сразу, как вернемся, а на будущей неделе скорее всего тебя переведут на другую кафедру. Все как ты мечтала. Я лично видел повестку дня собрания ученого совета.
– Ага, – она стиснула на груди полотенце. – Я сейчас, я мигом.
Быстро сгребла брошенную прямо тут на полу одежду и скрылась в ванной. Пальцы дрожали, и девушка едва справилась с пуговицами голубой блузки. Куртку, одолженную у сестры Джошуа, она, подумав, решила оставить в номере. Одевшись и почувствовав себя в безопасности, Тэсса прислонилась лбом к холодному кафелю, попытавшись привести скачущие мысли в порядок. Получалось не очень. Пускаясь вместе с Хелмином во всю эту авантюру, она, похоже, совсем не думала головой. Разве это она – Тэсса? Молчаливая лаборантка, привыкшая к тишине архива и обществу единственной подруги, с которой, к слову, даже не попрощалась? Что-то пошло не так. И Николас явился для того, чтобы все исправить. Это знак. Пора возвращаться домой. Сейчас, пока есть такая возможность. Все равно это путешествие не принесло ей ничего, кроме страха, опасностей и кошмаров на всю оставшуюся жизнь.
– Я готова.
Она вышла из ванной и достала из-под кровати свою нераспакованную сумку. Лейфгунд забрал ее и первым вышел в коридор. Тэсса в последний раз оглянулась на незаправленную постель, в которой провела эту ночь, и закрыла за собой дверь.
В номере Николаса было холодно, из открытого окна ощутимо сквозило. На аккуратно застеленной постели стоял небольшой чемодан, закрытый на все замки. Тэсса присела на край кровати и зябко обхватила себя за плечи, склонив голову и пряча глаза под спутанными влажными волосами. Ее немного лихорадило.