– Он ушел. Теперь мы можем спокойно вернуться в Фэйтвилл. Тэсса, все хорошо? Почему ты молчишь? Тэсса?
Она не могла ответить. Просто не знала, что. Все было не так, неправильно.
Но на сей раз выбор оставался за ней.
– Тэсса!
Она только сейчас заметила, что к ней обращаются. Подняла глаза на Лейфгунда, но не смогла вспомнить, что он ей говорил. Мужчина схватился за свой чемодан и принялся проверять его содержимое, хотя с момента приезда так ни разу его не открыл.
– Ну же, идем, – приказал он. – Машина подъедет за нами через... – он бросил короткий взгляд на часы и тихо выругался. – Проклятие! Уже подъехала! Скорее, бери вещи и идем.
Доктор схватил Тэссу за руку и рывком поднял на ноги. Она попыталась вырваться, но без толку. Затормозила ногами, сгребая тонкий дешевый ковер. И только тогда Николас заметил сопротивление.
– Подожди! – Тэсса, наконец, освободила руку и потерла ноющее запястье, за которое ее в последнее время частенько таскали без спроса. – Мне нужно подумать, решить, чего я хочу.
– О чем думать? – удивился блондин. – Все давно решено. Дома тебе будет лучше. Не глупи, я же тебя знаю.
Он развернулся и вышел, уверенный, что девушка пойдет за ним в любом случае. Тэсса была поражена. Старый добрый доктор Лейфгунд, за глаза именуемый коллегами просто Вешалкой, открылся ей будто бы совсем с другой стороны – хорошей или плохой, она пока не могла для себя решить. Просто с другой.
– Тэсса, ты идешь?
Она сделала робкий шаг вперед, пересекла порог. Обернулась. Закрывшаяся за спиной дверь будто бы отрезала путь к отступлению. В конце коридора ее ждал Николас, протягивая руку. Взяться за нее и уйти, навсегда оставив свои жалкие попытки хоть кому-то в этой жизни помочь? Или все же пересилить себя, свой страх перемен и продолжить опасное путешествие, которое в любой момент могло закончиться для нее плачевно?
Николас не сводил с нее внимательного взгляда. Иди ко мне, читалось в нем. Некстати в памяти всплыл поцелуй перед отъездом – тогда она была так взбудоражена, что не задумывалась над тем, что это может значить для нее. Для них обоих. Теперь же она испытывала неловкость.
Шаг за шагом Тэсса приближалась к Николасу.
Это было… легко. Как возвращение домой. И все же казалось, что что-то не так. Тэсса запнулась, не дойдя до протянутой руки каких-то десять шагов.
– Я не уверена, – пролепетала она. – Не лучше ли мне продолжить поиски вакцины? Ведь я могу вернуться, когда захочу, – ее голос окреп. – Со мной ничего не случится, пока Алгард…
– Алгард?! – Лейфгунд сжал кулаки. – Алгард! Знаешь, кто он? Никчемный, жадный до наживы падальщик, не сумевший уберечь даже свою женщину. Никогда я не доверю твою жизнь такому человеку, как он. Он… он даже хуже, чем дементисы. А теперь идем.
Он снова взял девушку за руку и повел к выходу. Но она уже поняла, что совершает что-то ужасное, совершенно неправильное, просто сопротивляться не могла. На это ее храбрости не хватало.
Проходя мимо номера Хелмина, она инстинктивно съежилась, словно опасалась, что он выйдет, чтобы посмотреть ей вслед своим фирменных ледяным взглядом. Естественно, он не вышел, и Тэсса, опустив глаза в пол, поплелась за Лейфгундом.
Но вот если бы он сейчас вышел…
Служебный автомобиль НИИПГиВ уже стоял у парадного входа, водитель в низко надвинутой на глаза форменной фуражке нервно курил, прислонившись к капоту.
– Где вас носит? – он бросил окурок на землю и придавил ногой. – Мы уже в пути должны быть. У меня график, между прочим.
Николас проигнорировал монолог шофера и распахнул для Тэссы заднюю дверь.
– Садись, – почти приказал он.
– Кто тебе рассказал про меня? – вдруг спросила девушка, прижав дорожную сумку к груди на манер щита. – Лиенн?
Мужчина покачал головой. Непредвиденная задержка его нервировала:
– Нет. Слушай, ты же слышала водителя? Мы и так долго собирались.
Но Тэсса настаивала на ответе:
– Кто? Просто скажи и все.