– Почему? – она тихо вздохнула. – Потому что так правильно.
Она не знала, почему ответила именно так. Это было первой мыслью, пришедшей в голову. Хелмин отозвался сразу же:
– Ты могла бы остаться с ним. С тем доктором. Он любит тебя.
Этой темы Тэсса боялась больше всего. Темнота удачно скрадывала румянец на щеках, но неловкость в голосе, увы, скрыть не могла:
– Он… Разве это важно? Почему ты говоришь мне это?
Послышался шорох покрывала – похоже, что мужчина тоже пытался принять удобную позу. Теперь его голос, куда более теплый, чем днем, слышался немного ближе. Тэсса сделала вывод, что Хелмин приподнялся на локте. Протяни руку, и можно будет коснуться его лица.
Тэсса на всякий случай засунула обе руки под одеяло.
– Потому что ты сама не знаешь, что ищешь. И что можешь найти. А еще, – он замолк, собираясь с мыслями, – ты совсем не знаешь меня.
– Знаю! – горячо возразила Тэсса, неосознанно перебираясь ближе к краю кровати. Одеяло сползло.
– Я же «никчемный, жадный до наживы падальщик», – неожиданно процитировал Ал. – Откуда ты можешь знать, что это неправда?
Тэсса почти свесилась с кровати – так близко придвинулась к краю. Он слышал. Он слышал все, что наговорил Николас. Хуже и не придумаешь.
– Знаю и все, – сердитым голосом ответила она, злая и на Лейфгунда, не следящего за словами, и на себя – за то, что стала невольной причиной всего этого. – К чему эти странные вопросы?
– Хочу быть в тебе уверен. Еще есть время подумать. Потому что если ты решишь остаться…
У Тэссы перехватило дыхание:
– Что? Если я решу остаться, то что?
– Я больше тебя не отпущу.
Девушка дернулась, рука случайно свесилась с кровати вниз, коснувшись его волос. Всего одна доля секунды, за которую сердце едва не выпрыгнуло из груди. Хелмин отстранился, Тэсса поспешно откатилась на середину постели, сжавшись в маленький дрожащий комочек.
– Все, спи, – пробурчал Ал снизу, как будто и не было этого разговора и его последних слов, смысл которых от Тэссы пока ускользал. Девушка с головой завернулась в одеяло и честно попыталась уснуть.
Через пять минут она уже тихо сопела во сне и не знала, что Алгард лежал на спине, рассматривая темный потолок, и прислушивался к чужому дыханию рядом, за короткое время ставшему таким привычным.
Утро наступило незаметно. Перед рассветом Тэсса проснулась от мыслей, которые будто специально разбудили ее раньше срока. Этой ночью поспать почти не удалось – провалившись в темноту после разговора с Хелмином, она проснулась задолго до рассвета и размышляла над тем, правильно ли поступила, вернувшись. А еще слова Ала… Они не давали девушке покоя. Я больше тебя не отпущу, сказал он, когда мрак скрывал их друг от друга, позволяя самым сокровенным мыслям вырваться наружу. Что он подразумевал под этим? Что будет следить за ней, боясь упустить из виду? Или… Тэсса запретила себе даже задумываться на эту тему. Но голова все равно заболела.
Хелмин проснулся с первыми лучами солнца, ничем не выдав, что помнит ночной разговор. Они перекинулись парой слов, он быстро принял душ и собрал сумки. Им предстояла поездка в окрестности «Зеленой долины», туда, где на карте был отмечен вход в подземный бункер, координаты которого значились последними в КПК Софии.
В фургоне работала печка, пахло бензином и свежими булочками, которые запасливый Алгард спрятал в бардачок. Места за окном были Тэссе уже знакомы, так что она без особого интереса следила за дорогой, все ожидая, когда Хелмин начнет беседу первым, однако сталкер упрямо смотрел только вперед. Девушка с тоской подумала, что все вернулось на круги своя – в дороге она снова стала только обузой. Словно ощутив ее настроение, Ал бросил в сторону Тэссы странный взгляд, который та расценила как ободряющий. Наверное, так оно и было.
На оживленном перекрестке образовалась небольшая пробка. Пока они стояли на одном месте, Тэсса разглядывала толпу. В ее родном Фэйтвилле такого не увидишь даже в час-пик, и, хотя город считался довольно крупным, он серьезно уступал столице по количеству жителей. Девушка прижалась к стеклу лбом, мучаясь от безделья, как вдруг заметила в человеческом потоке знакомую фигуру.
– Лиенн! – Тэсса подскочила, тормоша Хелмина за локоть. – Смотри, кажется, это Лиенн. Да?