Она закусила нижнюю губу и шумно выдохнула. Лампы раздраженно мерцали над головой, словно высказывали свое недовольство. И лишь одна неприветливо выделялась среди других отсутствием света.
Сталкер проследил за взглядом спутницы и на несколько секунд замер. Потом вернулся в комнату и притащил оттуда деревянный ящик, тот самый, на котором нашел баночку с краской. Словно подсказку.
Аккуратно повернул лампу до щелчка, и с легким шуршанием она загорелась. Будто кто-то специально не вставил ее до конца.
– Ты думаешь… – Тэсса споткнулась на полуслове, наблюдая как сильные руки ловко вытаскивают лампу. Через секунду на свет был изъят уже знакомый ей конверт.
– Держи, – он протянул его Тэссе, сразу после того, как вставил обратно лампу и спустился с ящика. Тэсса дрожащими пальцами вцепилась в пакет и поспешно раскрыла герметичный клапан. Пожелтевшие листки были исписаны тем же почерком, что и в дневнике в кабинете Карни. Ей не терпелось ознакомиться с содержимым, но Алгард тут же высказал свое несогласие.
– Идем. Не хочу тут дольше оставаться.
Они закрыли за собой дверь и снова загородили ее стеллажом. Убирать на место коробки уже не хотелось, лишь для вида Алгард закинул несколько на полки, чтобы скрыть нарисованный лотос от посторонних, и пошел к выходу.
Тэсса теребила в руках пакет. Ей ужасно не терпелось заглянуть внутрь, ведь София же спрятала почему-то эти документы специально для нее, значит, знала, что в них есть что-то важное. Но вот что? На губах блуждала предвкушающая улыбка, и она совсем забыла о страхе, который буквально преследовал ее, стоило спуститься в бункер. Но Тэсса была полностью согласна со сталкером – оставаться в промозглом помещении совсем не хотелось.
Алгард по-хозяйски отключил генератор, прежде чем выбраться из холодного сырого убежища. Свежий и теплый по сравнению с подземельем воздух тут же наполнил легкие, согревая путников изнутри. Зеленоватое после полудня небо казалось необычайно приветливым и ярким. Тэсса тут же ожила при виде чахлой травы и едва видимых на горизонте березок. Алгард не без удовольствия запрокинул голову, вдыхая земные ароматы. Но неожиданно дернулся, сжав руку на груди, там где висел его необычный талисман, и как бы в подтверждение опасности с двух сторон послышалось утробной рычание.
Два огромных, с Тэссу размером, волка, предупредительно скалясь, окружали их с двух сторон от насыпи. Желтые глаза, хищные и беспощадные, но по-человечески умные следили за каждым движением.
Тэсса испуганно прижала к груди сверток. Беззвучный крик застрял у нее в горле, а ноги неожиданно стали ватными. Она попыталась сделать шаг назад, и кубарем полетела с лестницы.
– Тэсса! – Алгард, теряя на секунду бдительность, обернулся, в ужасе провожая копну взметнувшихся вверх светлых волос. Это все, что он успел заметить, прежде чем крупный зверь с грозным ревом бросился на него. – Беги! – он едва успел подставить руку под огромные клыки и если бы не толстая куртка...
– Если сможешь, – одними губами произнес он и под тяжестью зверя упал на землю. Усилие, и он смог скинуть монстра с себя и вытащить припрятанный за пазухой пистолет. Раздался выстрел, эхом отразившийся от стен спуска, и алые брызги градом посыпались на сталкера. Волк упал на землю с перебитой шеей, сбивая с ног второго, уже готовящегося к прыжку. Остальные замерли в нерешительности, угрожающе рыча.
Большего Тэсса не увидела. Поднявшись с пола, она бросилась бежать сломя голову, почти обезумев от ужаса.
Каблуки стучали по бетонному полу слишком громко. Эхо быстрых шагов рикошетило от стены, заполняя собой узкий коридор, заглушая даже бешеный стук сердца и рваное хриплое дыхание.
Они догонят ее, разорвут на куски! Тэсса не видела дороги перед собой – все застилала кровавая пелена. Не заметила даже, как ноги сами собой привели ее обратно в комнату с лотосом на стене, не обратила внимания, что стеллаж был неплотно придвинут, оставляя щелку, достаточную для того, чтобы девушка могла протиснуться в дверь. Звук выстрела все еще звенел в ушах. Алгард остался там, совсем один наедине с этими жуткими тварями, слишком умными, чтобы быть простыми животными. Вот единственная мысль, что билась в голове. Тэсса споткнулась, теряя равновесие и припадая на левую ногу. Каблук подломился. Колено, то самое, пострадавшее от падения на асфальт, отозвалось резкой болью – кажется, потянула мышцу. Тэсса привалилась к стене, тяжело дыша и давясь слезами, потом медленно сползла вниз и сжалась у стены, вздрагивая от страха. Надо вернуться за Алгардом, но сил не было.