– Смотри, – Алгард поманил Тэссу за собой, и она увидела растянутые на двух столбах веревку с бельем. От времени оно успело посереть и обтрепаться на ветру и непогоде.
– Здесь есть люди? – ужаснулась Тэсса. – Кто может жить за городскими стенами?
– Преступники, – легко пожал плечами Ал и тут же поморщился. – Те, кому нечего терять и нечего ловить в городах.
Тэсса никогда не задумывалась о таких вещах. Она сама не сталкивалась с преступлениями, просто слышала, что отдел общественной безопасности отлично справляется со своей работой. Подумала и сама себя поправила – не сталкивалась до недавнего времени.
– Они могли сдаться. Зачем рисковать жизнью, сбегая из города? Тут их ждет верная смерть.
Алгард неожиданно улыбнулся.
– Ты такая наивная, как птичка в клетке. Тебя нельзя было выпускать. В твоем мире гораздо лучше, чем в реальной жизни.
Тэсса раздумала обижаться, когда он потрогал плечо и чуть не зашипел от боли. Надо бы поторопиться с медицинской помощью.
Но прежде чем зайти под шаткие своды, Алгард откатил фургон подальше, спрятав позади дома. Предосторожность, не вполне понятная Тэссе, впрочем, ей многое все еще было непонятно, и она предпочитала довериться опытному сталкеру. И надежному, как она уже поняла, мужчине.
Переступая через порог, она невольно сжалась, втянула голову в плечи, однако потолок не рухнул и никто не накинулся на нее из темноты. Благодаря тому, что стекол не было совсем, а кое-где и рам не доставало, темнота не была непроглядной. Можно было не опасаться упасть и сломать себе что-нибудь.
– Наверх не ходи, – предупредил Алгард. – Лестница не выдержит.
Опровергнуть выпад в сторону своей, признаться, немного раздобревшей фигуры расхотелось при первом же взгляде в сторону лестницы.
– Хорошо, я осмотрюсь тут.
Они разошлись, и Тэсса быстро пожалела о своей некстати прорезавшейся самостоятельности. Пустой дом в одночасье превратился в огромного монстра, который ее проглотил.
– Алгард? – тихо позвала она, но мужчина ушел уже достаточно далеко, чтобы не расслышать ее лепетания. Может, и к лучшему. Тэсса вошла в соседнее помещение, похожее на кухню, сквозь разбитое стекло просачивался тусклый свет. Лесок начинался от гнилых пеньков, обозначавших границу участка, и шорох листвы мерзко щекотал расшатавшиеся нервы. Тэсса вернулась в коридор и заглянула в другую комнату.
Оставаться тут на ночь резко расхотелось.
– Алгард! – позвала она громче, и сталкер примчался на зов. – Алгард, смотри!
Она ткнула пальцем в сжавшиеся у дальней стены мертвые тела. Выглядели они жутко – высохшие, уродливые, похожие на скелеты, обтянутые пергаментной пепельно-серой кожей.
– Не смотри, – Алгард за плечо притянул Тэссу к себе и закрыл ей ладонью глаза.
– Ай! – от неожиданности она едва не упала и вцепилась в его руку. – Отпусти! Я не… я не девица какая-нибудь.
Ей удалось освободиться, но желание изучать трупы уже пропало.
– От чего они умерли, как думаешь?
Алгард задумчиво поджал губы.
– От голода скорее всего. Не так давно.
Тэсса отвернулась и почувствовала, как пальцы Ала сжали ее плечо.
– Я в порядке, – уверенно сказала она, постаравшись не показать, как ей неприятно здесь находиться. Это уже не деталь ее “расследования”, это люди, которые умерли в муках без воды и еды, брошенные и одинокие.
– Мы будем ночевать в машине.
Тэсса не стала спорить и радоваться не стала тоже. Накатила дикая усталость, девушка вышла на улицу и там дождалась Алгарда.
В спальнике было уже почти привычно. Перед сном она осмотрела раны, смыла кровь, обработала и перевязала. От жаропонижающего он отказался, чтобы не потерять бдительность, ложиться тоже не стал, остался сидеть за рулем. Тэсса закуталась в плед и уснула.
Буквально через пару минут, как ей показалось, ладонь Алгарда зажала ей рот. Тэсса дернулась, и он приложила палец к губам.