– Что? – только и сумел выдавить из себя Лейфгнунд.
– Выметайся, – терпеливо повторил Ал, глуша мотор и постукивая пальцами по плетеному ободку руля. – Можешь успеть до темноты добраться до города живым. Вылезай.
По спине у Тэссы пробежал неприятный холодок – она помнила этот не терпящий возражений тон в тот самый вечер, когда Хелмин отказал в просьбе взять с собой в экспедицию. Он был непреклонен. Выгонять человека на открытую территорию одного, пусть даже и днем, казалось ей бесчеловечным. Лейфгунд в тот момент наверняка испытал похожие чувства, по крайней мере, выглядел он ошарашенным.
– Но подожди, – Тэсса прикусила нижнюю губу, выискивая возможность замять недоразумение, и не сразу заметила, как Алгард остановил свой взгляд на ее губах. И о чем он только думает? – Мы не можем…Ты не можешь его так оставить.
– Тогда пусть помалкивает. Еще полчаса дороги, и пешком твой друг до города уже рискует не добраться.
Лейфгунд нахохлился как воробей на морозе и отвернулся к окну. В мертвой тишине, нарушаемой лишь щебетанием редких птиц в березовых кронах, мерно заурчал проснувшийся двигатель. С надрывом щелкнул рычаг передач, и фургон не спеша тронулся с места. Тэсса прикрыла глаза, наслаждаясь минутами спокойствия и отдыха, но скоро острые локти беспрестанно ерзающего на своем месте Николаса начали ощутимо мешать.
Проблему с его самочувствием Тэсса заметила довольно быстро. Некогда сама пережившая похожие ощущения, она с пониманием отнеслась к позеленевшему коллеге.
– Останови машину, – попросила Тэсса и на всякий случай, памятуя о недавней вспышке гнева, добавила, – пожалуйста.
– Что еще?
Она кивнула в сторону Лейфгунда, и сталкер обреченно выдохнул, осторожно притормаживая на обочине дороги. Не дожидаясь приглашения, Николас выскочил из кабины и унесся куда-то за пределы видимости.
Скрывая раздражение, сталкер опустил голову на руки.
– Алгард! С тобой все в порядке? – всполошилась Тэсса, наклоняясь к мужчине, тот шумно выдохнул и повернул голову в ее сторону.
– Держи его от меня подальше.
Дверная ручка позади щелкнула, и Николас ввалился в кабину. Тэсса поспешно отпрянула от сталкера и повернулась к коллеге, интересуясь как его самочувствие. Николас снова начал стонать и ворчать, так что Тэсса рассеянно погладила его по плечу и отвернулась.
Компания остановилась перекусить, когда солнце окончательно зашло за горизонт. В кабине некогда уютного фургона царило напряженное безмолвие. Весь день они ехали медленно, практически без остановок, и поздно вечером Алгард объявил о привале. Тэссе он великодушно уступил свое спальное место, не слушая ее пылких возражений на этот счет. Николас же, словно окаменевший, казалось, старался лишний раз не двигаться вовсе, спал на своем месте у окна. Запаса провизии, не рассчитанного на троих, хватит всего для на три, дальше все равно придется заезжать в какой-нибудь город. Этот вывод сделала Тэсса, когда заглянула в сумку и поняла, что из еды у них были лишь долгоиграющие консервы да баночка молотых кофейных зерен для любимого напитка Хелмина.
– Я отдохну пока. Пусть твой доктор костер разведет, – распорядился Алгард. – Должна же от него быть хоть какая-то польза.
– Он не мой, – сердито, но достаточно тихо огрызнулась Тэсса и выскочила из кабины.
– Все еще дуешься? – Тэсса вывалила на землю возле Лейфгунда, разводящего костер, охапку сухих веток и по-деловому отряхнула руки. Свежий воздух приятно щекотал легкие. Чем дальше они двигались на юго-запад, тем насыщенней и сочней становилась природа, встречались самые настоящие, пока еще зеленые леса. В местах, где они жили, листья уже начинали окрашиваться в теплые тона и мягким ковром осыпаться на землю, а здесь словно осень и не приближалась, и даже небо казалось немного другого цвета, не такого тоскливо-зеленого, как в Фэйтвилле. А говорят, что до катастрофы оно было голубым.
– Дуешься!? – раздраженно переспросил Лейфгунд, вскидывая голову и выпячивая нижнюю губу, словно собираясь прочитать гневную тираду. Он окинул Тэссу изучающим взглядом. – Он хам и подозрительный тип. Я просто не могу оставить тебя с ним одну. Придется терпеть его выходки.
Николас нахмурился и пошевелил нижние ветки. Костер недовольно фыркнул, выпуская искорки, потрещал и немного просел. Тэсса ничего не сказала и продолжила заниматься приготовлением обеда. Над костром уже закипала вода в котелке, чтобы можно было нормально умыться, а девушка ловко орудовала походной туркой, приготавливая сталкеру кофе. После тяжелого напряжения в пути она, наконец, смогла слегка расслабиться и вдохнуть полной грудью, не ожидая очередной короткой перепалки между, казалось бы, достаточно взрослыми мужчинами, да и теперь, далеко от опасностей, голову занимали уже совсем другие мысли.