– Где я?
– В безопасности, – ответил высокий немолодой мужчина с уродливым шрамом на левой щеке. – Этого пока достаточно. Шагай давай, нас уже заждались.
Он пошел вперед, не заботясь о том, подчинилась Тэсса или нет, впрочем, кто-то тут же взял ее за локоть и повел за ним. Она испуганно расширила глаза и затормозила ногами изо всех сил.
– Да не пугайся ты, – с широкой улыбкой на лице успокоил ее парнишка в надвинутой на глаза шапке, совсем юный, лет шестнадцати-семнадцати. – Все нормально будет. Я кстати, Тео, приятно познакомиться.
– Тео! Твою мать, шевели задницей!
Парнишка густо покраснел, буркнул что-то оскорбленно и потянул Тэссу за собой. Еще не совсем понимая, что происходит и куда она попала, она все же предпочла не злить своих спасителей, тем более что мальчишка с открытой улыбкой показался ей вполне безобидным и даже милым.
Путь их пролегал через большую деревню с возведенными из дерева домами. Утоптанные земляные дорожки связывали их между собой и соединялись вместе на круглой площадке в центре селения. Здесь было все, что нужно человеку для проживания – крыша над головой, колодец, склад с продуктами. И все же это был не город. Тэсса жадно глядела по сторонам, не решаясь что-либо спрашивать у провожатого, а человек с уродливым шрамом вообще внушал ей дикий ужас. Что-то в нем напоминало ей Алгарда прежнего, холодного и грубого, совсем не такого, каким он в итоге оказался. Вместе с мыслями о сталкере накатила новая волна боли и тоски. Тэсса как могла боролась с ней, но на лице что-то все же проступило.
– Эй, ты только не реви, ладно? – забеспокоился Тео.
– Не буду, – Тэсса уверенно кивнула, чувствуя прилив благодарности к мальчику. – Куда мы идем?
– К старосте, – охотно ответил он. – Мы уж и не ждали тебя живой найти, если честно. А тот псих все кричал и кричал. Даже мне не по себе стало. Интересно, – вдруг оживился Тео, – откуда у тебя значок? Их же только сталкерам выдают, в них “маячок” вставлен
Он достал из кармана КПК, как будто хотел удостовериться, что мерцающая точка еще не исчезла с экрана. Тэсса увидела устройство, и мозг взорвался эмоциями:
– Откуда?! Откуда у тебя этот КПК? Где ты его взял, говори, ну же!
Тэсса рванулась, с легкостью высвобождаясь, и выхватила навигатор из рук мальчишки.
– Сдурела что ли? Верни! – Тео вцепился в КПК и сильно дернул, но и Тэсса не сдавалась, у нее будто второе дыхание открылось. Или даже третье.
– Эта вещь принадлежит другому человеку, – она была в ярости. – Где Алгард?!
Вместо ответа Тео отпустил злосчастный навигатор и несколькими быстрыми движениями ударил ее по одной руке, мгновенно обездвиживая, вторую завел за спину, почти выворачивая из сустава, и повалил Тэссу на колени.
– Давно бы так, – к ним подошел мужчина со шрамом, Тэсса могла видеть только его ноги, но голос узнала без труда. – Руку ей только не сломай, на крик вся деревня сбежится. Объясняйся потом с Беккером сам.
Тео ослабил захват. Кто бы мог подумать, что в таком хлипком тонком теле столько силы! Однако физическая боль немного притупила ярость, и Тэсса сама поднялась с холодной земли и гордо отряхнулась.
– Ведите, я готова.
Хмурый проводник молчал до самого крыльца отдельно стоящего дома, который выглядел чуть более добротно, чем остальные. И на его окнах были решетки.
Дверь открылась, и из дома вышла пара незнакомых мужчин, сопровождающих третьего. Он поднял голову, откидывая с покрытого засохшей кровью лица растрепанные черные волосы, и его потухший взгляд нашел Тэссу. В глазах промелькнуло и растворилось неверие, сменившееся почти безумной радостью. Тэсса резко остановилась, не заметив, что Тео врезался ей в спину.
– Алгард?..
– Тэсса! – воскликнул сталкер, рванувшись к ней, но ему не дали сделать и шага. Тео деликатно кашлянул, а вот его угрюмый товарищ просто подтолкнул Тэссу в спину.
У них была всего секунда, чтобы посмотреть друг другу в глаза. И ее хватило.
На лицо Алгарда вернулась привычная равнодушная маска, он отвернулся и, понукаемый суровыми охранниками, ушел прочь, а Тэсса поднялась по двум широким ступеням и вошла внутрь, ощущая спиной холод несказанных слов.