– Доктор Беккер слишком много работает, – пожаловалась одна из девушек, другие тут же закивали.
– Совсем не смотрит по сторонам. А жаль, такой представительный мужчина…
– Красивый, ты хотела сказать, – подколол кто-то, и все засмеялись над покрасневшей подружкой.
– А твой что? Замуж звал или резину тянет? – внезапно обратилась к Тэссе соседка.
– З… замуж? – она представила себя в белом подвенечном платье, а рядом Алгарда, и едва не выронила нож. – Нет! Мы с ним не… совсем не…
– Ага, как же, – хихикнула женщина. – И потому что вы с ним “совсем не”, он на тебя такими голодными глазами смотрит? Вот что я тебе скажу, девочка, с ними, мужиками, тверже надо.
Тэсса хотела пораспрашивать еще, но в это время какая-то из девушек выглянула в окно и громко взвизгнула:
– Доктор! Доктор идет!
После этого известия кухня превратилась в форменный курятник, как его представляла горожанка-Тэсса. Незамужние прихорашивались, оправляли свои незамысловатые прически, вытирали руки о передники, да и семейные женщины от них не отставали. Казалось, возбужденная суета не коснулась только Тэссы. И вот, наконец, скрипнула дверь.
– Добрый день, дамы, – раскланялся Беккер, как на сцене. Он и был точно актер посреди толпы восторженных поклонниц, и сложившаяся ситуация ему, похоже, льстила. – Тэсса, можно на пару слов?
Провожаемая заинтересованными взглядами, Тэсса вышла на улицу.
– Я спасу тебя от тягот хозяйственных хлопот, если позволишь, – хитро улыбнулся он, щурясь от бивших в глаза ярких солнечных лучей. – Ну а если быть честным, то у нас с Ником возникла кое-какая теория, и без твоей помощи не обойтись.
Тэсса содрогнулась, живо представляя себе, какого рода помощь может от нее понадобиться. Когда-то она читала о мифических существах, которые очаровывали людей и высасывали у них кровь. Так вот, доктор Беккер отлично бы с такой ролью справился. Высокий, темноволосый, с точеными чертами лица и чуть раскосыми блестящими глазами. И правда красивый, девушки не наврали.
– А Алгард…
– Стоп! Ни слова более! – быстро прервал ее доктор, взмахнув руками. – Это не человек, а сущее чудовище. Стоит на пути научного прогресса. Идем скорее, – Беккер схватил девушку за руку и буквально потащил в сторону медпункта.
Тэсса оглянулась и увидела, как в окошко ей махали смеющиеся селянки.
Процедура забора крови заняла немного времени, и Тэсса пересела на кушетку, прижимая к проколу проспиртованную ватку. Доктор Беккер постарался на славу, оборудуя свое рабочее место, недаром Лейфгунд так им восхищался.
– Это еще зачем? – спросила Тэсса у Николаса, увлеченно что-то строчащего в толстой тетради. Он не сразу отреагировал, и Тэсса ощутила мгновенный укол ревности. И тут же одернула себя – какая глупость. Разве назойливые ухаживания Лейфгунда ее не раздражали? Разве она не мечтала, чтобы он от нее отстал?
– Те пробы, что ты взяла у мертвого сталкера, наконец-то удалось изучить. Конечно, не хватает некоторого оборудования, но зато у нас есть время, а у Алоиса оказались обширные знания в области вирусологии. Почему ты улыбаешься?
– Ничего. Алоис, значит. Что вы планируете теперь делать?
– Проведем несколько экспериментов, твоя кровь будет служить в качестве опытного образца. Еще мы взяли кровь у Джошуа и у Фернанды. Хотим взглянуть, как она будет реагировать.
– Удачи, – Тэсса поднялась с кушетки. – Кстати, вечером будет праздник на площади. Ты придешь?
– Если мы с Алоисом закончим наблюдение за текущей реакцией, то непременно придем.
Николас снова уткнулся в тетрадь, внося в график наблюдений цифры. Беккер так и не показался из подсобки. Тэсса молча подошла к двери и, оглянувшись напоследок, тихо вышла.
В домике Алгарда не было, и Тэсса, не понятно от чего огорчившись, легла спать.
Проснулась она перед самым закатом, когда услышала под окном смех. Люди уже подтягивались к площади. Тэсса с неудовольствием отметила, что Алгард, похоже, так и не появлялся. Она с грустью вспомнила судьбоносный поход в клуб “Черный лотос”, с которого все и началось, и побрела к рукомойнику. На стуле рядом с ним обнаружилось тщательно разложенное светлое платье и записка, написанная знакомым мелким почерком: “Встретимся на месте”. Тэсса прижала ладонь ко рту, подавляя смех. Белое платье, почти как она представляла себе недавно. И пусть не подвенечное, все равно, переодевшись, Тэсса почувствовала себя настоящей красавицей. Сидело оно идеально и даже немного свободно, отчего Тэсса сделала приятный вывод, что изрядно похудела за время поездки. Покружившись по комнате, она с чистой совестью покинула дом.