– Эй! Девушка! Девушка, с вами все в порядке?
Кто-то склонился над ней и протянул руку, за которую Тэсса с благодарностью поспешила ухватиться. Колготки были безнадежно испорчены, пальто в грязном снегу, но хуже всего, что девушка не могла наступить на ногу – поврежденное колено тут же подгибалось. Не сделав и пары шагов, Тэсса снова чуть не упала.
– Спасибо, все хорошо, просто немного ушиблась.
Она рискнула прямо посмотреть на своего спасителя. Это был Макс Бонне. Хуже ситуации и не придумаешь. Так опозориться!
– Не говорите глупостей, у вас может быть растяжение или еще что похуже, – парень улыбнулся. – Вы ведь Тэсса Гиллан? Живете в общежитии при институте?
Тэсса молча кивнула, на большее ее душевных сил бы точно не хватило.
– Я вас провожу, обопритесь на мою руку.
И Тэсса, не задумываясь, впустила его в свою комнату, позволила обработать ссадину на колене, мужественно вытерпела прикосновение чужих пальцев к коже и угостила травяным отваром. А потом Тэсса впустила его в свою жизнь и ни разу об этом не пожалела.
Макс оказался именно таким, как Тэсса и ожидала. Галантный, начитанный, умный, обаятельный. С ним она чувствовала себя защищенной и очень счастливой. Скоро он переехал к ней. Без трудностей, конечно, не обошлось. Родители Макса, в частности, отец, выбор сына не одобряли, но молодые люди верили, что смогут это преодолеть. И у них действительно получалось. Тэсса настолько погрузилась в домашние хлопоты и заботу о любимом, что не заметила, как все начало разваливаться. А, может, это случилось внезапно, безо всяких причин и предпосылок.
Тогда тоже был февраль, только три года спустя. Тэсса вернулась с работы чуть раньше обычного и застала Макса за странным занятием.
– Что ты делаешь?
Парень уронил на пол скомканную рубашку. Тэсса подошла ближе, подняла ее и протянула Максу, и он грубо рванул вещь на себя.
– Вещи пакую, не видишь что ли? – сердито отрезал он. У его ног стоял раскрытый чемодан, полный неряшливо свернутой одежды.
– Тебя отправляют в командировку? Надолго?
– Ты не поняла еще? Все кончено. Я ухожу!
И он с силой швырнул несчастную рубашку в чемодан и закрыл крышку. Тэсса недоуменно проследила за его действиями. Казалось, это чья-то злая шутка, розыгрыш. Но почему Макс решил так жестоко подшутить?
– Макс… – Тэсса преградила ему дорогу. – Подожди, что происходит?
– Ты и правда такая глупая? – парень остановился и почти что с нежностью положил руку ей на плечо. – Мне надоело. Мне с тобой скучно. Я устал и хочу прекратить это, пока еще есть возможность. Просто не пытайся меня задержать.
Макс обошел ее, и она услышала, как хлопнула за спиной дверь.
Мне с тобой скучно.
Скучно.
Тэсса медленно опустилась на колени и заплакала. Когда пришла Лиенн, слезы текли градом и ни в какую не желали останавливаться. Брюнетка присела рядом и обняла подругу. Тэсса спрятала мокрое лицо у нее на груди и позволила себе, наконец, разрыдаться по-настоящему.
Если счастье и любовь – это скука, то как ей жить дальше? И сама себе ответила – никак. И все равно в глубине души верила, что когда-нибудь обязательно снова встретит Макса, чтобы спросить у него…
– Почему ты ушел?
Мужчина вздохнул и задумчиво почесал затылок. Годы, прошедшие со дня их расставания, отразились на нем, стерли налет лоска и глянца, но Тэсса всегда умела заглядывать глубже. А вот там-то Макс совсем не изменился.
– Я слышал, что кто-то приехал, но до последнего надеялся на лучшее…
– Я спросила, почему?
Мужчина взглянул на нее другими глазами.
– Так, значит? Ладно. Мне пришлось бежать. Спасать свою жизнь.
Слезы, набежавшие на глаза, так и не пролились. Тэсса удивленно приоткрыла рот:
– Как это понимать?
– Давай не здесь? – Макс попытался взять ее за руку, но Тэсса дернулась в сторону, избегая прикосновения. Было слишком больно, как будто под кожей скопился жидкий огонь, и, позволь она дотронуться до себя, прогремел бы взрыв. Бонне нахмурился, но спорить не стал: