Сгоревший десантно-штурмовой модуль замер, накренившись на левый борт и откнувшись бронированным носом в огромный вывал почвы, образовавшейся при падении. В борту виднелась большая пробоина, заметная даже с приличной высоты. Композитные бронеплиты потемнели от жара.
В двухстах метрах от корабля, среди черного, развороченного грунта, расположилась серая башня импульсного орудия. Длинный ствол понуро смотрел вниз. Часть бронеплит отсутствовала в результате прямого попадания, обнажая мешанину из смятого металла и оборванных кабелей. Рядом с башней виднелись темные провалы пробитых перекрытий скрытого в почве бункера. От псевдохолма, маскировавшего до поры огневую точку, осталась лишь осыпь грунта, из которой торчали изогнутые направляющие и остатки подвижной платформы.
Тонкой, прерывистой трелью взвыл аларм-процессор бортового компьютера. Климов невольно вздрогнул. Видеосенсоры ДШМ сработали на увеличение, выдав изображение на обзорный экран.
На взгорке, где находилась сожженная роща, появилась мобильная ракетная установка. Перемалывая обугленные стволы деревьев широкими гусеницами и поднимая облако серго пепла, машина выбралась на относительно ровный участок и через пару мгновений скрылась за ярко-желтой вспышкой ракетного пуска. Оставляя белесые следы, две ракеты рванулись к модулю.
- Твою ж мать! – рявкнул пилот.
Бортовой компьютер отработал за долю секунды, просчитав необходимые поправки. Спаренное импульсное орудие разрядилось длинной очередью, затем еще одной. Желтым бликом мелькнул на экране подрыв атакующих ракет. ДШМ резко ушел с курса, совершая противоракетный маневр. Курсовое орудие носовой полусферы работало не переставая, выдавая полотную сетку заградительного огня.
Луговина, еще минуту назад казавшаяся статичной и безопасной, сейчас щедро огрызалась огнем из скрытых огневых точек. Климов успел заметить на экране соседний ДШМ – он вырвался несколько вперед, тут же окутавшись оранжево-желтым выхлопом огня от массированного ракетного пуска.
Перепаханная равнина скрылась за клубами разрывов.
- На высадку одна минута! – бросил командир экипажа Климову.
ДШМ заходил на посадку.
Влад выбрался в отсек.
- Готовность к десантированию – одна минута! – рявкнул он. – Мы под огнем! Оружие к бою! Распознавание и уничтожение целей – самостоятельно!
Модуль качнуло, Климов ухватился за поручень. Гул работающих двигателей усилился.
Компехи уже были готовы к высадке. Согласно боевому протоколу, одно из отделений занимало позиции слева от точки высадки, другое – справа. Командир взвода покидал ДШМ последним, занимая место строго посередине образовавшегося рубежа и уже действуя по обстановке.
Влад загерметизировал шлем. На внутреннем экране вспыхнули теплые зеленые огоньки, сигнализирующие об исправной работе всех систем бронескафандра. Климов коснулся пальцем сенсора на прикладе импульсной винтовки – электромагнитный затвор дрогнул, вставая на боевой взвод. На экране тут же вспыхнул огонек – теперь процессор бортового компьютера скафандра синхронизирован с оружием и все необходимые поправки будут рассчитываться мгновенно после наведения винтовки на цель.
Резкий толчок – посадочные опоры коснулись грунта, принимая на себя многотонный вес корабля. Прогудев приводом, медленно поползла, открываясь, десантная аппарель. Внутрь брызнул яркий луч солнечного дня, перебивая тревожный, прерывистый свет вспыхнувшего проблескового маяка.
Компехи ринулись наружу, как только аппарель открылась - в серую пылевую мглу, подсвечиваемую оранжевыми сполохами разрывов.
Тонкий посвист осколков, ритмичный звук работающего импульсного орудия, грохот рвущихся боеприпасов – чарующая и пугающая одновременно музыка боя заставила Климов напрячься, невольно втянув голову в плечи.
Последний компех покинул модуль. Влад, стиснув зубы, рванулся к выходу, когда серия разрывов легла совсем рядом, в двух десятках метров от ДШМ. Тонны черного грунта взметнулись в небо, среди которого безольным изломанным манекеном кувыркнулось тело компеха. Тугая взрывная волна понеслась расширяющейся окружностью, сметая людей и поднимая тучи пыли.
Лицо покалывало миллионами невидимых иголок от переизбытка адреналина.
До выхода оставалась пара шагов, когда следующий разрыв ударил точно у кормы модуля. Грохот больно отозвался в голове, несмотря на то, что преобразователь шумов бронескафандра сработал исправно, снизив акустическую волну до приемлимой величины.
Толстую плиту аппарели разорвало на куски, остатки металла выгнулись бесформенными лохмотьями. Смертельная метель из тысяч осколков ударила внутрь десантного отсека. Ярким золотистым фонтаном брызнули искры из перебитых энергокабелей.