Джин сварила кофе еще раз, и Мэг, ощущая его вкус и гадая, как это – жить в виде виртуального персонажа, насыщаться виртуальными блюдами, дышать виртуальным воздухом, не могла не отметить, что внешних отличий от того, что она считала реальностью, было немного. Ее локти точно также ощущали твердость стола, губы – тепло чашки, язык – вкус кофе. Да, выходя из виртуальности, Мэг постоянно сталкивалась с впечатлением, что организм воспринимает все съеденное и выпитое в Сайфер-Сити как разновидность коварного обмана и требует компенсировать это усиленным принятием пищи и напитков наяву, но что, если бы она сама была частью Логоса? Как бы ощущала все происходящее тогда? И это было именно той темой в ее общении с новой подругой, где Джин как будто что-то недоговаривала.
И все же она сказала главное. «Человек – это и есть ощущения. Возможно, он проводник собственной души…»
Джин не смогла объяснить, каким образом виртуальные приспособления работают офлайн. Она почти все знала о Логосе, но имела лишь отдаленное представление о реальности, да и то ограничивалась воспоминаниями пятнадцатилетней давности. Но высказалась, что если реальность является источником виртуальности, ее началом и основой, то почему нельзя предположить обратное взаимодействие? Отчего не допустить, что если есть твердость программно нарисованного рельефа, то может появиться и мягкость рельефа настоящего? Мэг улыбнулась, услышав это предположение, и сказала, что единственный вывод, который можно извлечь из этого рассуждения, должен заключаться во всеобщей относительности. Если нереальность Логоса зиждется на реальности Земли, то и реальность Земли должна основываться на чем-то подобном.
– Да, – согласилась Джин, показывая на медвежонка. – Примерно об этом я и думаю, когда вижу эту игрушку. Ты не могла бы мне подарить ее копию? Ту, что, как я поняла, тебе дал Омар?
– Конечно, – кивнула Мэг. – А ты не хочешь забрать оригинал?
– У меня есть ощущение, что он тебе нужнее, – сказала Джин.
– Человек – это и есть ощущения, – повторила ее слова Мэг. – Что ты чувствуешь относительно этого медвежонка? И много ли таких вещей?
– Не слишком, – покачала головой Джин. – Какие-то игрушки, мелочи вроде перочинных ножей, ручек, очков, посуды. Да, больше всего крохотных белых чашек…
– Я видела одну из них, – кивнула Мэг.
– Никто не знает, откуда они берутся, – задумчиво проговорила Джин. – Я слышала, что чашки связываются с мамочкой, но не сумею ни подтвердить, ни опровергнуть это. Я могу взять в руки медвежонка и любой подобный предмет, и ничего не произойдет. Но если я получу его из чьих-то рук, особенно если кто-то бросит им в меня, воздействие может быть неожиданным. Мне эти предметы напоминают артефакты чужой цивилизации… Ну, что-то такое, что отличается по весу, плотности, еще каким-то свойствам от всего привычного. Да, я понимаю, что это разговор о неуловимом. Для тех, кого называют НПС, они как будто светятся. Вот сейчас я смотрю на этого медвежонка и ощущаю его свечение. Но не вижу, а именно ощущаю. Это что-то вроде тепла, которое ловится не кожей, а чем-то внутри. НПС стараются держаться подальше от этих предметов. А я вот использовала один из них, чтобы спасти тебя. Хотя это вовсе не значит, что я ощущаю себя НПС. Разве что я такой и родилась…
– Мне что-то грозило в том доме? – Голос Мэг невольно дрогнул.
– Вряд ли, – пожала плечами Джин. – Если только на уровне предупреждения или обнуления аватара… Ерунда.
– А ты? – Мэг прищурилась. – Как ты перенесла то… пламя?
– Умерла, – чуть слышно сказала Джин. – Не сразу, но… Это не было болью, хотя вот теперь, если споткнусь и упаду, я почувствую боль. Но это было похоже на очищение. Я напоминала самой себе новое платье, из швов которого торчат необрезанные нити. Они как раз и пылали… Кстати, если бросить НПС маленькую кофейную чашечку, с ним ничего не произойдет. И это тоже загадка, поскольку очевидно, что и чашечки настоящие, как тот же медвежонок. Но у них другие свойства.
– Это сбой, ошибка или какой-то сознательный программный… люфт? – спросила Мэг.
– Хочешь, чтобы мы утонули в области предположений? – засмеялась Джин.
– Я хочу понять… – прошептала Мэг.