Обежав лимузин, Тимофей выскочил на дорогу и столкнулся с девушкой, только что покинувшей заднее сиденье. Она путалась в рукавах и кричала:
– Папа! Папа! Беги, папка!
Ударил пулемёт, первые пули заколотили по передку лимузина, прошибая и кузов, и блок цилиндров. Тимофей ухватил девушку за тонкую талию – совсем девчонка! – бросил её на выпуклую дверцу и заслонил, принимая пули спиной. Удары были так сильны, что швырнули его на девушку, таращившуюся на чудовище, закованное в бликующую пласт-броню. Кнуров едва успел выпрямить руки и опереться о борт лимузина. Всё!
Пули продробили по задней дверце, по багажнику, унеслись в лес, сшибая сучья.
– Пусти! – запищала девушка, молотя Тимофея по нагруднику. – Пусти, дурак! Кто ты такой?!
Кнуров поднял лицевой щиток и сказал со злостью:
– Сама дура! Жить надоело?
Он обернулся – всё в порядке, Ершов с Царёвым уже раздолбали и пулемётчиков, и их убийственный агрегат.
– Отбой! – скомандовал Савельев. – Господин генерал, с вами всё в порядке?
Жданов – обожжённое солнцем лицо, короткие тёмные волосы, круглый облупленный нос, маленькие глазки – выбрался из машины. Кинулся к дочери, замер, бросился к Ершову.
– Что это значит? – просипел он.
– Покушение, – спокойно объяснил Алексей Дмитрич.
– Папа! – крикнула дочь своего отца. – Да пустите вы меня!
Тимофей оттолкнулся от машины, и девушка сорвалась с места, кидаясь к папке. К капитан-командору подбежал Царёв.
– Двое ракетометчиков ушли в лес! – крикнул он.
– Догнать! – приказал Жданов выскочившим телохранителям. Те порскнули в лес, чуть сосны не сшибая могучими плечами. – Живьём брать демонов!
– Не стоит, – сказал Ершов. – У нас всё на них есть.
Генерал мигом выцепил из кармана радиофон и рявкнул:
– Отмена приказа! Киллеров убрать!
– Есть! – долетел гаснущий ответ.
Генерал Жданов сердито оглядел Тимофея, скалившегося из-под лицевого щитка, Царёва и Ершова, Савельева и пару крепких космопехов в полном боевом – Сергея Сенько и Рината Гияттулина. Соображал Жданов быстро.
– Этот ремонт, там, на дороге?.. – спросил он.
– Подстава, – кивнул капитан-командор.
– Кто заказчик?
– Клочков, – спокойно ответил подполковник ФСБ.
Жданов насупился. Усмехнулся. Покачал головой.
– Решился-таки… Я думал, эта крыса осторожнее будет.
– Он не крыса, – сказал Савельев. – Клочков – обычный русский дурак.
Генерал посопел. Повернулся к Тимофею и протянул руку:
– Спасибо за Дашку.
Кнуров осторожно пожал мосластые пальцы, стараясь не пережимать – бронеперчатка все ж…
– Едем, – решил Жданов. – Дома во всём разберемся.
Подбежавшие телохранители доложили, что ракетометчиков больше нет – лежат под ёлочкой со свёрнутыми шеями.
– Едем, – повторил генерал и полез в машину, пропуская Дарью вперёд.
Тимофей кое-как, раскорячившись на манер краба, задвинул себя на заднее сиденье «Руссо-балта». Загрёб ноги. С другой стороны запрыгнул взбудораженный Царёв.
– Ну, мы им дали! – воскликнул инженер-контролёр, обычно всегда спокойный и положительный.
– Никого из наших не задело? – поинтересовался Кнуров.
– Да что там! Эта сволота и дёрнуться не успела. Только засели – а тут мы!
– Грузовик красиво взлетел, – ухмыльнулся Тимофей.
– Да-а! – с чувством сказал Геннадий. – Слушай, а как зовут эту… ну, которую ты спасал?
– Даша, кажется… Дарья Георгиевна.
– Ну, ей до Георгиевны ещё расти и расти… Лет восемнадцать есть хоть?
– Да должно вроде…
Тимофей с подозрением посмотрел на Царёва.
– А чего это ты так заинтересовался?
Инженер-контролёр смутился и заалел щеками.
– Симпатичная девушка… – сказал он деревянным голосом.
– У-у… Всё с тобой ясно!
– Да чё ясно-то? – запыхтел Царёв. – Ясно ему… Мне самому ни черта не ясно, а ему… Хм…
«Втюрился!» – понял Тимофей и вспомнил Риту. Стоило о ней подумать, как Кнурову тотчас представилась спальня на даче в Алябьево. Однажды, уже под утро, его разбудил тихий плач. Девушка сидела в постели и всхлипывала, размазывая слёзы по щекам. Он кинулся её утешать, Рита спрятала лицо у него на груди и продолжала хлюпать и прерывисто вздыхать. «Ох, и зачем я проснулась? – плакала она. – Господи, ну зачем?..» Он растерялся тогда. Ему-то казалось, что Марго приснился страшный сон. Из сбивчивых слов девушки он уразумел, что да, это сон довёл её до слёз, но не кошмар, нет, совсем наоборот – сон был прекрасен, сон был чудесен, настолько прекрасен и чудесен, что пробудиться от него было невыносимо горько.
«Мне приснилось, – рассказывала Рита, шмыгая носом, – будто я схожу с электробуса – одна – и иду по дороге, в поле, но в то же время не на Земле, а где-то… там, в горних селениях. В руках у меня тяжёлые чемоданы, и меня ждут люди в белом, очень добрые, очень мудрые, «иже ходят межи человеки и научают благое желати…», и улыбаются, и кивают мне… Но я снова выбираю странное и оставляю свои чемоданы – я как бы отрешаюсь от земного, освобождаюсь ото всех своих привязанностей и зависимостей, от всех забот, от суеты… и сразу такой покой, такая лёгкость во всём теле! И вот я как бы лежу и в то же время поднимаюсь в небо, даже не взлетаю – воспаряю в необъятную серую пустоту цвета серебра. Она вся такая… как бы пронизана мерцающим светом, но ни звёзд, ни планет там не было. Серебристые небеса…