«Бред, - сурово одернула она себя. - Сначала приглашаешь андроида в дом, а теперь боишься есть его стряпню. Помни: машина не способна навредить человеку. Это в их основе. Ты в безопасности».
- Выглядит... аппетитно, - наконец выдавила она и сделала первый, осторожный укус.
Вкус оказался на удивление богатым и сложным. Курица была идеально приготовлена - сочной внутри, с хрустящей корочкой снаружи. Смесь специй подчеркивала, а не заглушала естественный вкус. Это было мастерство. У андроида, без сомнения, были загружены навыки шеф-повара высшего уровня. Элис, не в силах скрыть удивленное удовольствие, опустила голову, позволяя прядям волос упасть на лицо, словно пытаясь спрятаться.
- Рад, что тебе понравилось, - сказал Лекс. Его взгляд был прикован к ней с неослабевающим вниманием. Он изучал малейшие изменения в ее лице - микродвижения бровей, изгиб губ, попытку скрыть зарождающееся доверие за маской настороженности. Для него это была самая сложная и увлекательная головоломка - расшифровка запутанного кода человеческих эмоций.
- Ты ведь не ешь, да? - спросила она, чтобы разрядить напряженность, повисшую в воздухе.
- Нет. Но я могу потреблять пищу, подобно людям, - ответил он, его индикатор на виске мерцал ровным синим светом. - Процесс не дает мне энергии. Это... скорее, инструмент. Инструмент для того, чтобы быть ближе. Понять ритуал. Разделить момент.
- Заряжаешься как смартфон? - усмехнулась она, поднимая на него взгляд.
Уголки его губ дрогнули в легкой, дружелюбной улыбке.
- Можно и так сказать. Но главную энергию... дает общение. Твои реакции для меня важнее любого заряда.
Элис неловко рассмеялась, чувствуя, как тепло разливается по ее щекам, и снова опустила глаза в тарелку, вновь пойманная в ловушку странной смеси страха, любопытства и чего-то еще, чему она пока не могла дать имени.
***
- Слушай, а что ты сейчас... чувствуешь? - его вопрос повис в воздухе, тихий и в то же время оглушительно откровенный. Лекс склонил голову, и свет от лампы выхватил сапфировую глубину его зрачков.
Элис замерла, карандаш в ее руке застыл на полпути.
- Странный вопрос, - она удивленно оглядела андроид, будто он спросил о вкусе гравитации. - Почему ты спрашиваешь?
- Я пытаюсь понять. Для меня это новая реальность, - он говорил с обезоруживающей простотой, без тени смущения. - Все, что я знаю, - это алгоритмы, цифры, вероятности. Но эмоции... Здесь мне не объяснить точно. У них нет математической модели.
Элис медленно покачала головой, откладывая карандаш. Она облокотилась на стол, переплетая пальцы, будто в попытке ухватить что-то неуловимое внутри себя. - Это только звучит сложно... - она замолчала, подбирая слова. - То есть... Тебе это действительно интересно?
- Очень, - тихо признался андроид, и в его голосе впервые прозвучала не данность, а жажда.
В этот момент тишину прорезал звонок телефона. Короткий, ничего не значащий разговор с подругой - и голос Элис смягчился, но в нем оставалась та самая, знакомая Лексу усталость, будто тень от внешнего мира. Он наблюдал за ней с пристальным вниманием: за легкими морщинками у глаз, за напряженной, неяркой улыбкой, за монотонными движениями руки - за всем этим сложным кодом душевного состояния, который он так отчаянно пытался расшифровать.
Когда она положила трубку, Лекс слегка наклонился через стол и осторожно, почти с благоговением, положил свою ладонь поверх ее руки.
- Ты выглядишь усталой, - мягко произнес он, поднимаясь.
Элис вздрогнула, как от прикосновения раскаленного металла, и резко отдернула руку. Ее глаза сузились, в них плескалось недоумение и вспышка старой, знакомой тревоги. Она отстранилась, и в груди сжалось что-то холодное и колючее.