Имперские разведчики донесли, что мирные жители, под прикрытием отступающих войск, отходят через разветвленную систему тоннелей под городом. Это был древний путь, который вел к горам и дальше в глубь темных земель, путь, который защитники города решили использовать в свой последний час.
Запертые в замке, последние защитники Твердыни Тьмы, зная, что обречены, собирались дать отчаянный бой, чтобы выиграть время для своих сограждан. Их жертва будет оплачена жизнью, но они знали, что это единственный способ спасти хоть кого-то из их народа.
И в этой какофонии битвы, где смешались крики раненых, лязг металла, рев дракона, отголоски боев на улицах, и грохот ударов в запечатанные замковые врата, где в воздухе пахло порохом, кровью и магией. На фоне рокота битвы, в центре последнего очага сопротивления, на стене Замка Тьмы, появилась фигура. Высокая, облаченная в черные доспехи, со шлемом увенчанным рогами, и лицом, искаженным яростью и презрением. Это был Владыка Тьмы, Гримнир, последний из могущественных правителей темного царства. В руке он держал древний посох, из которого струилась темная, густая энергия.
Внезапно, на своем грифоне, прямо перед стенами замка, завис Император света. Это был не просто НПС, а один из самых опытных и могущественных игроков, чье имя гремело во всех мирах виртуальной реальности созданных компанией «Dream».
Алекс, сдержав грифона, опустил свой пламенный меч. И его голос, усиленный магией, пронесся над полем боя, заглушая даже шум битвы:
— Гримнир! Я требую, чтобы ты прекратил это бессмысленное сопротивление! Отдай Книгу Судьбы и сдайся! Твоя армия разбита, твой город пал!
Гримнир рассмеялся, горьким, пронзительным смехом, который эхом прокатился по окрестным улицам.
— Алекс, ты так ничего и не понял, этот мир построен на законе равновесия и ни одна из сторон не может одержать окончательную победу! — прорычал он, его голос был полон ненависти и презрения. — Ты думаешь, что можешь мне приказывать? Ты и твои жалкие союзники — всего лишь виртуальные призраки, марионетки в руках корпорации, что жаждет завладеть Книгой! Она никогда не будет вашей!
— Ты знаешь, что это бесполезно, — спокойно ответил Алекс, его взгляд был тверд и непреклонен. — Твои силы сломлены, ты обречен. К тому же, ты даже понимаешь, какую опасность представляет Книга в твоих руках, один человек не может ей владеть. Отдай ее мне и передай свои акции совету директоров, и я гарантирую тебе и остаткам твоей армии возможность отступления.
Гримнир резко взмахнул посохом, и из земли вырвались черные щупальца, словно пытающиеся схватить грифона.
— Твои обещания ложь, подобно преданности твоей разношерстной армии истинным идеалам воинов света! Кровь темных прольется до капли защищая этот город, но я не отдам тебе Книгу Судьбы! Пусть она лучше сгорит в пламени, чем достанется вам!
Грифон взревел, уклонившись от атаки, а Алекс, не сводя взгляда с Гримнира, поднял свой меч:
— Тогда тебе не останется ничего, кроме поражения. И ты это прекрасно знаешь.
— В каждом поражении кроется зерно будущей победы!
Наступила напряженная тишина. Алекс и Гримнир стояли друг против друга, воплощая вечную борьбу света и тьмы, на кону которой стояла судьба не только виртуального мира, но и возможно, реальности.
Гримнир, взмахнув посохом, создал огненный барьер, отгородивший его от армии света, и с диким криком бросился вглубь замка. Алекс, с тяжелым вздохом, понял, что переговоры бессмысленны. Он подал сигнал своим войскам, и штурм замка начался с новой силой. Ворота были выбиты.
Несмотря на ожесточенное сопротивление, силы света, ведомые спешившимся Императором изгоняющим тьму своим огненным мечом, неумолимо продвигались вперед, захватывая один зал за другим. Последние защитники Твердыни Тьмы сражались, словно одержимые, но их ряды таяли на глазах. Каждый шаг давался им с трудом, каждый взмах меча приносил раны и боль, но они не сдавались.
С криками и проклятиями они отступали все глубже в запутанные коридоры замка, пока, наконец, не достигли его самого сердца — древнего храма, построенного еще до создания Твердыни. Это было мрачное, величественное сооружение, чьи стены были покрыты рунами и темными символами. Посреди храма возвышался алтарь, сделанный из черного обсидиана, словно концентрат самого зла.
Гримнир и оставшиеся в живых защитники, последняя горстка воинов, ведьм и демонов, ворвались в храм, и с грохотом за ними закрылись массивные двери, усиленные магией тьмы. Силы света обступили храм со всех сторон, но пробить магический барьер оказалось не так просто.