— Макс несколько раз приходил домой с синяками и ссадинами, — сказала блондинка и ее голос стал еще тише, словно она боялась, что кто-то из соседей подслушает и решит, что у них тут настоящий триллер. — Он все больше замыкается в себе. Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять, что именно.
— Может, просто перевести его в другую школу? — предложила гостья, но сказано это было так, словно она сама не верила этим словам.
— Не знаю, — вздохнула блондинка, — Мне самой все надоело. Может, нам нужно переехать куда-нибудь южнее, где климат мягче и люди добрее… — она закусила губу, словно это могло остановить поток ее мыслей.
Темноволосая женщина поставила бокал на стол. Ее взгляд был устремлен вдаль и сосредоточен на чем-то неосязаемом, возможно, на воспоминаниях о прошлом, когда она сама мечтала все бросить и сбежать.
— Ты уже говорила с ним о переезде? — спросила она.
Все еще красивая, но уже полнеющая женщина сорока лет в розовом платье встала из-за стола и, отодвинув занавеску, украдкой взглянула на улицу, где на пороге дома сидел ее сын.
— Нет, не говорила, — ответила хозяйка дома, голос ее стал еще тише, в нем послышалась нотка тревоги. — Я думаю, смена обстановки пойдет нам обоим на пользу. Знаешь, с тех пор, как пропал его отец, все ведь пошло не так.
— Татьяна, не начинай, — категорично заявила старшая из сестер. Ее голос стал строгим, точно она зачитывала приговор. — Его отец был сумасшедшим. Все получилось к лучшему. Он всех бы нас погубил, а «Dream» утонула бы в судебных исках.
— Знаю, — произнесла блондинка, и взгляд ее стал печальным, словно она потеряла что-то важное, — Но все равно это так… грустно…ведь «Dream» — это было его детище, его мечта и он так и не раскрыл весь потенциал своего мира. Не рассказал до конца его историю людям.
— Лучше рабочий проект, приносящий прибыль, чем пустые фантазии, — отрезала темноволосая, в ее голосе звучала явная неприязнь.
— Да, наверное, ты права, — прошептала блондинка, опустив плечи. Она прикусила губу и отвела взгляд.
Она открыла окно и повысила голос:
— Макс! Чай уже совсем остыл, иди в дом! — и затем добавила, обращаясь к кому-то на втором этаже дома:
— Дети, пойдемте пить чай!
Когда Макс вошел в дом, к взрослым — двум сестрам — за столом уже присоединились «дети». 15-летний сын тети Ольги Артем и рыжеволосая соседская девчонка Дарья. На столе, помимо закусок, стоял торт с цифрой 15, украшенный незамысловатыми розочками из крема, три чашки чая для детей и два бокала вина, наполовину опустошенных взрослыми. На стене крупными буквами, вырезанными из цветного картона, было написано: С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!
— Что это? Что тебе подарили? — Артем, недавно отпраздновавший свое пятнадцатилетие, которого тетя Ольга и Татьяна не раз пытались подружить с Максом, вскочил со стула, его карие глаза сверкали любопытством. Он был единственным из всех присутствующих, у кого были темные волосы и смуглая кожа. Он унаследовал черты своего отца, мужа тети Ольги, Владислава.
— Что это VR? Так что ты сможешь присоединиться к нам в рейде в «проклятые земли»! Присоединяйся, пока не поздно, нам нужны все. Конечно, пользы от тебя будет мало, но ты все равно можешь поучаствовать. Такие глобальные события случаются редко. В этот раз светлые точно доберутся до замка и уничтожат Короля Сумерек!
— Я не хочу начинать в это играть, я хочу, понимаешь… быть в реальности. — Макс поставил коробку на стол.
— О чем ты, это лучшая игра всех времен, ладно, раньше ты не мог играть из-за возрастных ограничений, а теперь что? Ты слышал, кто теперь главный в лагере наемников — Борис и Вик! Задиры из нашей школы. Они собрали всех авантюристов, получили помощь от имперского легиона, и все королевства светлого альянса прислали своих воинов. Какой смысл вообще жить, если не ради таких сражений? Мы с Дарьей сначала помогли бы тебе прокачаться. — Артем, похоже, слегка подсел на игры. Даже сегодня, когда он пришел в гости, он полдня провел в игровом чате и на форумах, посвященных игре. Как и Дарья. Он выходил в интернет с персонального компьютера Макса в его комнате, она с телефона, лёжа на кровати. — Впереди целое лето, что ты будешь делать, если не будешь играть?
Дарья, до этого отстранённо смотревшая в окно, бросила на Макса заинтересованный мимолетный взгляд, но тут же вернулась к своему созерцанию.
— Может, я запишусь в археологическую экспедицию к нашему историку Федорову. Кажется, он сейчас снова набирает людей. — ответил Макс.
— К тому старому алкоголику? Камни таскать все лето? Брось там одни неудачники и задроты.